38 



saient avec quelques modernes, que ces oiseaux passaient l'hiver 

 dans des grottes sous l'influence d'un sommeil prolongé. Cette 

 erreur cependant n'était pas générale, car plusieurs auteurs ont 

 donné sur le voyage des cailles de curieux renseignements. Ainsi 

 Pline, cité par Bufl'on (vol. II, édit. in-4°, p. 255), dit que les cailles 

 surprises et fatiguées par des vents contraires se reposaient en si 

 grand nombre sur les navires qu'elles rencontraient que ceux-ci 

 coulaient à fond sous le poids de leur nouvelle cargaison. Pline a 

 oublié de constater quel était le tonnage de ces navires ; peut-être ap- 

 partenaient-ils à la flotte alcyonienne. Etait-ce pour éviter ce malheur 

 commun que les cailles, selon Aldrovande (tom. II, p. 156), avaient 

 recours à une précaution ingénieuse? Chacune d'elles, dans le désert 

 du Sahara, où il y en a des millions, se munissait d'une petite plan- 

 che bien préparée, ce qui suppose qu'il devait exister d'immenses 

 dépôts de ces planches. Comment la caille tenait-eUe cette planche ? 

 je l'ignore. Puis, si elle devait être une planche de salut pour la mer, 

 ne devenait-elle pas un sérieux embarras pour accomplir un voyage 

 prolongé ? Bref, laissons de côté ces petites diflicultés et suivons le 

 récit d' Aldrovande. Quand les cailles se trouvaient fatiguées et 

 qu'eUes ne rencontraient pas d'îles ou de vaisseaux pour se reposer, 

 chacune d'elles se laissait tomber à la mer, tenant alors la planche 

 sous ses pattes. Cette planche devenait alors pour chaque caille une 

 espèce de radeau sur lequel elle se reposait. « Si non è vero, è bene 

 trovato : si la chose n'est pas vraie , elle est du moins assez bien in- 

 ventée. » Après quelque temps de repos, les cailles reprenaient leur 

 essor ; emportaient-elles une seconde fois leur petite planche ? — Al- 

 drovande ne le dit pas d'une manière positive ; cependant cette opinion 

 me semble découler naturellement de son récit ; puisque cet auteur 

 assure que les cailles se délassent de te^yips en temps, en voguant sur 

 les flots, de la fatigue qu'elles éprouvaient de naviguer dans l'air. 

 Pline (liv. IV, chap. xxii) prétend que chaque caille avait soin de 

 prendre juste trois petites pierres, dans son bec, pour se soutenir 

 contre le vent, provision plus facile à faire dans les sables de l'A- 

 frique que celle d'une planche. Je pense que ces pierres devaient 

 servir de lest pour les cailles comme celui dont se munissent les 



