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aéronautes, et que le poids de ces pierres devait varier avec celui des 

 cailles. Appien donne une autre explication de l'usage de ces pierres; 

 il prétend qu'elles étaient destinées à servir aux cailles pour savoir 

 s'il était temps ou non de se reposer, en d'autres termes de les aver- 

 tir si elles étaient encore au-dessus de la mer ou au-dessus de la 

 terre. Voici l'explication que cet auteur ajoute. Il paraît selon lui 

 que la caille a l'ouïe bien plus perçante que la vue (ce qui se com- 

 prend plus facilement, surtout pendant un voyage de nuit). Lorsque la 

 bande voyageuse doutait encore qu'elle fût au-dessus des flots, chaque 

 caille, probablement à un signal donné, laissait tomber une des 

 précieuses pierres et selon la nature du bruit qu'elles produisaient 

 en touchant l'élément liquide ou la terre, la troupe savait s'il fallait 

 s'arrêter ou continuer son voyage. L'expérience ne pouvait être 

 faite que trois fois, dès lors les cailles ne devaient pas la commencer 

 trop tôt. 



Continuons nos excursions dans le pays des fables. Un certain 

 nombre d'oiseaux d'espèces différentes se joignent aux cailles pour 

 effectuer ensemble leurs pérégrinations; ils s'aident ainsi mutuelle- 

 ment à vaincre la résistance du vent et à triompher, par leur multi- 

 tude et leurs cris, des attaques de leurs ennemis. 



Il est bien clair que les oiseaux qui s'unissent ainsi sont doués à 

 peu près de la même puissance de vol. C'est pour cette raison que 

 les râles de genêt accompagnent ordinairement les cailles. Plus forts 

 que ces dernières, ils occupent à ce qu'il paraît les premières places 

 et semblent les chefs de file. 



Mais quand la troupe voyageuse s'abat sur les rivages européens, 

 les individus qui la composent sont tellement fatigués que, pendant 

 les premières heures de leur arrivée, il est facile de les prendre à la 

 main. Les oiseaux de proie peuvent sans efforts faire d'immenses 

 hécatombes, et les râles, comme étant au premier rang, fournissent 

 plus de victimes que les cailles. L'imagination des anciens s'est em- 

 parée de ces faits bien simples et les a dénaturés en les embellissant. 

 Le râle de genêt a été nommé par eux opTUYOfXYiTpa, de opTv?, caille, et 

 ttiQTYip, mère, c'est-à-dire, « mère des cailles, » et on a supposé à cette 

 prétendue mère un tel dévouement pour son innombrable progéui- 



