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ture, qu'elle venait se mettre au premier rang pour sauver ses en- 

 fants en se laissant immoler. D'autres l'appelaient « roi des cailles » et 

 prétendaient que, comme Decius Mus, il se sacrifiait pour le salut de 

 la patrie et que, comme dans la famille de cet illustre consul romain, 

 le dévouement à la patrie chez les râles conducteurs était véritable- 

 ment héréditaire. 



Pour le coup, dans notre siècle de progrès, on voit bien qu'un pa- 

 reil sacrifice ne doit être qu'une fiction. 



Passons maintenant aux réalités. Dans le mois d'avril, des troupes 

 innombrables de cailles quittent les plages de l'Afrique et profitent 

 d'un vent favorable pour se diriger vers les contrées méridionales 

 de l'Europe. Si le vent change de direction, les cailles s'abattent 

 dans la mer où elles trouvent promptement la mort. Si quelques 

 navires se présentent sur leur passage, elles s'empressent de venir 

 se reposer sur les mâts, sur les cordages et même sur le pont, et là 

 elles se laissent facilement prendre à la main. 



Elles montrent en cela du bon sens, car du moment qu'elles sont 

 condamnées à une mort inévitable, elles préfèrent celle qui du moins 

 ne sera pas sans fruit pour l'homme. En effet, les équipages trou- 

 vent ainsi une ample et délicate provision et ne partagent pas les 

 préjugés des anciens qui d'après Pline (liv. X, cap.xxni) avaient de 

 la répugnance pour la chair des cailles, parce qu'elles mangeaient 

 de la graine d'ellébore et qu'elles étaient soupçonnées d'être sujettes 

 au mal caduc. Si les vents, au contraire , ont favorisé le vol des 

 cailles, celles-ci viennent se reposer sur les plages de l'Europe mé- 

 ridionale et surtout dans les îles où elles font une halte avant de 

 gagner la terre ferme. Les lieux de leurs stations étant connus, 

 ainsi que les vents qui dirigent leur vol et le temps de leur départ, 

 il s'ensuit que les populations de ces contrées se tiennent prêtes à 

 capturer les pauvres voyageuses. La chasse en est très facile ; les 

 cailles se laissent prendre à la mam, tant elles sont fatiguées, ou 

 couvrir avec d'immenses filets étendus sur le bord de la mer. L'île 

 de Délos, une des Cyclades, si célèbre dans les annales de la mytho- 

 logie, a été de tout temps un lieu de repos privilégié pour les cailles 

 qui s'y arrêtaient en si grand nombre, que les anciens l'avaient 



