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La première interprétation était plausible à une époque où l'on 

 croyait que les combinaisons d'oxigène, d'hydrogène, de carbone, 

 d'azote, etc., qui constituent les matières organiques, ne peuvent 

 être produites que sous l'action de la vie, où l'on séparait radica- 

 lement la chimie organique de la chimie minérale, où l'on allait 

 jusqu'à croire que la force vitale peut créer des cléments (fer, 

 soufre, etc.). Elle a trouvé crédit surtout dans l'école philosophique 

 où l'on s'obstine encore à faire de la vie un principe distinct de 

 TuNiTÉ ANiMiQUE, Spécifique à chaque être vivant, qui, selon l'éten- 

 due de la nature des fonctions auxquelles elle est appelée, donne à 

 cet être son titre sur l'échelle de la création. 



Les travaux de M. Berthelot, en démontrant que les matières 

 organiques peuvent être produites de toutes pièces dans nos labo- 

 ratoires, ont rendu complètement vaine la distinction d'une chimie 

 organique; ils ont rendu tout au moins inutile, sinon absurde, cette 

 greffe d'une force vitale, sur une ajvie vivante! On aurait, à dire 

 vrai, pu et dû, à toute époque, faire à l'hypothèse du fluide ner- 

 veux, l'objection que j'y ai faite dans un de mes travaux récents. 



« Si, avec l'école matérialiste, on s'obstine encore à faire d'un 

 « être vivant une simple machine, il est évident que cette machine 

 « ne peut renfermer que les éléments du monde physique ; autre- 

 « n^ent il faudrait qu'elle eût le pouvoir de créer quelque chose 

 « avec rien, et il faudrait qu'à la mort de l'individu, ce quelque 

 « chose pût rentrer dans le néant. 



« Si au contraire, avec l'école du bon sens, on donne une âme 

 « spéciale à chaque être vivant, celle-ci ne peut rien tirer de rien, 

 « ni rien faire rentrer dans le néant ; elle ne peut donc encore bâtir 

 « son instrument corporel qu'à l'aide des éléments du monde phy- 

 « sique. 



« En vertu des axiomes : nihil ex nihilo, nihil in nihilum, le 

 « prétendu fluide nerveux ne peut être que l'une ou l'autre des 

 « Forces du monde inanimé... ' » 



La troisième hypothèse a été accueillie surtout par ceux des phy- 



' Bulletin de la Société d'histoire naturelle de Colmar, 4' année, page 76. 



