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siciens qui, dans les phénomènes de lumière, de chaleur, d'électri- 

 cité, etc., ne voient aujourd'hui que des mouvements variés de la 

 matière elle-même, et qui par suite ne peuvent être dans le doute 

 que sur l'espèce de mouvement de la matière nerveuse. Elle a 

 trouvé crédit dans cette vaste école philosophique qui prétend ex- 

 pliquer tous les phénomènes de la vie par des mouvements de l'a- 

 tome matériel et qui, avec plus de courage et de logique que de 

 bon sens, explique la pensée elle-même par des vibrations de la 

 matière cérébrale ! 



Il semble d'après ce qui précède que mon intention soit de faire 

 ici un parallèle entre nos trois interprétations, et de faire prédomi- 

 ner la deuxième aux dépens des autres. Mon but cependant dans 

 ce travail est bien plus limité. Je me propose seulement de répondre 

 à une objection qui a été regardée généralement comme mortelle à 

 cette hypothèse. J'ajoute que je discuterai beaucoup plus comme 

 physicien et observateur que comme philosophe. Toute philosophie 

 naturelle qui prétend encore s'isoler des faits, et qui n'a pas ses 

 plus fortes racines dans l'étude intime des phénomènes , doit être 

 regardée désormais comme une science vaine. 



Je vais d'abord bien caractériser l'objection dont je parle. 



Dans le cours de ces dernières années, [plusieurs physiologistes, 

 mettant à profit les procédés si délicats dont dispose aujourd'hui la 

 physique pour mesurer et enregistrer de très-courts intervalles de 

 temps, ont cherché à déterminer la vitesse du flux nerveux. Le ré- 

 sultat final, supposé correct, de ces recherches, c'est que la vitesse 

 de transmission des sensations ou des ordres de la volonté par les 

 conducteurs nerveux, est à peine de trente mètres par seconde ; de 

 telle sorte que, chez un homme de taille ordinaire, une sensation 

 met environ un quinzième de seconde à arriver de l'orteil au cer- 

 veau où elle est perçue ; de telle sorte encore qu'une baleine de 

 trente mètres de longueur, qu'on blesserait à la queue, ne sentirait 

 la douleur qu'au bout d'une seconde entière. La conséquence de ce 

 résultat expérimental a été pour beaucoup de physiciens et de 

 physiologistes : que ce nest point l'électricité qui est en action dans 

 les nerfs. 



