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Voyons d'abord si le résultat expérimental peut être admis comme 

 correct, si effectivement la vitesse du flux nerveux ne s'élève qu'à 

 trente mètres par seconde. 



Voyons ensuite quelles conséquences on serait en droit de tirer 

 d'expériences qui prouveraient qu'effectivement la vitesse de l'agent 

 nerveux est beaucoup plus faible que celle qu'on adjuge commu- 

 nément à l'électricité. 



Les expériences exécutées jusqu'ici sont de deux espèces. Les 

 unes dues à M. Helmholtz, ont été faites sur des membres préparés 

 de grenouilles. Dirigées avec le talent habituel de cet habile obser- 

 vateur, elles sont inattaquables quant aux nombres qu'elles ont 

 fournis; elles sont au coutraire attaquables dans les conséquences à 

 tirer de ceux-ci. J'en parlerai à ce point de vue plus loin. 



Les secondes ont été faites sur l'homme même, et à l'état vivant; 

 elles sont dues surtout au docteur Schelske de Berlin. 



Je m'y arrête comme il convient. 



Voici en peu de mots la méthode sur laquelle elles reposent. 



En deux points inégalement distants du centre cérébral, à l'orteil 

 par exemple et à l'aine, on excite successivement une sensation de 

 douleur ou signal d'appel, à l'aide d'une décharge électrique qui 

 s'inscrit d'elle-même et instantanément sur un appareil enregistreur. 

 Au moment même où la personne soumise à l'expérience perçoit la 

 douleur, elle donne de la main un signal de réponse (électrique), 

 qui s'enregistre instantanément aussi sur le même appareil. 



Soit l'intervalle de temps qui s'écoule entre le signal d'appel et 

 le signal de réponse, lorsque la sensation est excitée dans l'orteil. 

 Cet intervalle , rigoureusement nécessaire , se compose : 1° du 

 temps ï que met l'impression excitée à l'orteil pour arriver au cer- 

 veau et se manifester comme sensation de douleur ; 2° du temps t 

 que met la personne à se décider à répondre ; 3° du temps t que met 

 l'ordre donné à arriver par les nerfs moteurs aux muscles de la 

 main ; 4° enfin du temps m que mettent les muscles à se contracter 

 pour donner la réponse. 



Si nous désignons de même par ©' l'intervalle qui s'écoule entre 

 le signal d'appel et le signal de réponse lorsque la douleur est 



