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deux mètres. D'après la vitesse indiquée par M. Schelske, il fau- 

 drait donc un quinzième de seconde à la sensation excitée à l'orteil 

 pour être perçue au cerveau, et c'est là l'intervalle de temps qui 

 séparerait l'éclair pei^çu par les yeux et le son perçu par Y oreille de 

 la sensation électrique. Or, me dira-t-on, pouvez- vous avoir cons- 

 cience d'un intervalle de temps aussi court qu'un quinzième de 

 seconde ? 



Ma réponse à cette objection est double, et a presque la forme 

 d'un dilemme. 



1" Pour qu'avec un instrument approprié et de la plus haute pré- 

 cision, mais commandé à intermittence par notre volonté d'après 

 deux sensations successives, nous puissions mesurer une grandeur 

 soit en étendue, soit en durée, il faut de toute nécessité que nous 

 puissions avoir intellectuellement, non la mesure, mais la cons- 

 cience de cette grandeur; autrement l'appareil de précision, mis 

 enjeu d'après nos perceptions, ne peut enregistrer que des erreurs 

 d'observation. Si nous sommes incapables d'avoir la conscience 

 d'un intervalle d'un quinzième de seconde, nous ne pourrons non 

 plus, avec un instrument quelconque, enregistrer un pareil intervalle 

 sans qu'il ne soit noyé dans les erreurs expérimentales. Et dans ce 

 cas, les expériences, à l'aide desquelles on prétend mesurer une 

 vitesse de trente mètres à l'aide d'un signal d'appel et d'un signal 

 de réponse, sont elles-mêmes sans valeur. 



2° Je dis maintenant que non-seulement nous avons conscience 

 d'un intervalle d'un quinzième de seconde ; mais qu'avec de l'exer- 

 cice nous parvenons à discerner même nettement des cinquantièmes 

 de seconde. Comme ingénieur, je me trouve fort souvent dans le cas 

 d'avoir à compter directement le nombre de tours que fait par mi- 

 nute telle ou telle roue d'une machine. L'opération est facile, lors- 

 que l'axe de la roue porte, par exemple, une clavette ou toute autre 

 saillie bien nette. En appuyant alors sur l'arbre une baguette lé- 

 gère en bois, contre laquelle bat la saillie, on entend un choc et 

 on le perçoit dans la main qui tient la baguette. Tant que la vitesse 

 de l'arbre ne dépasse pas trente tours par seconde, je suis parfaite- 

 ment sur d'arriver à compter juste, et lorsque, la vitesse étant trop 



