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cas de bien des orchestres ! Mais il m'est permis de chercher mes 

 arguments ailleurs que dans ces derniers, et bien qu'à mon grand 

 regret il me faille disséquer sur un chef-d'œuvre en froid mathé- 

 maticien, je n'hésite pas. Le magnitique allegro du onzième qua- 

 tuor, pour instruments à cordes, de Beethoven, commence, on le 

 sait, par un grand trait en doubles croches, exécuté à l'octave sur 

 les quatre instruments. La noire, dans ce fougueux morceau, vaut 

 à peine deux cinquièmes de seconde ; la double croche par consé- 

 quent vaut un dixième de seconde au plus. Eh bien, notre admi- 

 rable orchestre du Conservatoire de Paris, encore sous la direction 

 animée et puissante de Habeneck, eut un jour la fantaisie d'exé- 

 cuter cet allegro, avec tous ses instruments à cordes (au nombre 

 de plus de quarante, si ma mémoire ne me trompe). L'ensemble fut 

 tel que, sauf l'immense volume du son, un auditeur qui eût fermé 

 les yeux aurait cru n'entendre qu'un seul instrument à quatre re- 

 gistres! Habeneck ne s'occupait pas de fractionner le temps comme 

 je le fais ici, mais ce qui est positif, c'est que si, dans les traits, les 

 notes de ses exécutants n'eussent pas coïncidé à un soixantième de 

 seconde près, la cacophonie produite dans son oreille eût excité 

 chez lui une sainte indignation. Cette citation bien comprise dans 

 son ensemble met au jour quelque chose de plus que notre apti- 

 tude à sentir de très-petites fractions de secondes. 



Pour le faire saisir, je cite d'abord deux genres d'expériences qui 

 ont été faites aussi très-récemment. 



1° Le professeur Aeby a déterminé la vitesse de contraction des 

 muscles de grenouilles empoisonnées avec du curare, et il a re- 

 connu que la vitesse de \onde de contraction est à peine de 1 mètre 

 à la seconde. 



2° Le docteur Jaager a déterminé le temps nécessaire pour la 

 plus simple des opérations de notre intelligence : celle de la volition 

 qui suit une sensation. On donnait un signal d'appel, tantôt du 

 côté gauche, tantôt du côté droit de la personne soumise à l'expé- 

 rience ; elle devait répondre de la main gauche dans le premier 

 cas, de la main droite dans le second. Tantôt on la prévenait du côté 

 où allait avoir lieu l'appel ; tantôt on donnait celui-ci à l'improviste. 



