119 



Dans le premier cas, il s'écoulait en moyenne deux cent cinq mil- 

 lièmes de seconde entre l'appel et la réponse; dans le second, il 

 s'écoulait deux cent soixante et douze millièmes de seconde. On en 

 a conclu qu'il nous faut environ soixante-sept millièmes de seconde 

 pour prendre un parti, pour nous décider. ' 



3° Le même expérimentateur a déterminé aussi le temps qu'il 

 faut (à certaines personnes) pour se décider d'après la vue. On pré- 

 sentait instantanément tantôt un papier blanc, tantôt un papier 

 rouge; la main gauche devait répondre au signal blanc, la droite au 

 signal rouge. Lorsque la personne n'était pas avertie de la couleur 

 qui allait paraître, il fallait trois cent cinquante-cinq millièmes de 

 seconde pour répondre; lorsqu'elle était avertie, il n'en fallait que 

 deux cents. On en a conclu qu'il faut ici cent cinquante-cinq mil- 

 lièmes de seconde pour prendre un parti, pour savoir de quelle 

 main répondre. 



Et maintenant que conclurons-nous de notre côté de ces trois 

 genres d'expériences? Je pense qu'il n'y a pas à hésiter un seul 

 instant. Si l'on se borne à les juger en elles-mêmes, nous dirons 

 tout d'abord qu'elles montrent d'une part à quelle merveilleuse 

 précision s'est élevée de nos jours la science expérimentale , et 

 d'autre part, quel talent ont déployé les observateurs ; nous dirons 

 qu'au cas particulier la vitesse de l'onde de contraction musculaire 

 est de 1 mètre par seconde dans une jambe de grenouille morte ; et 

 qu'à certaines personnes, il faut un temps relativement très-long 

 pour prendre un parti. Que si, au contraire, on avait la prétention 

 de généraliser et de dire que, non-seulement chez tous les êtres 

 doués de nerfs et de muscles, mais même seulement chez une gre- 

 nouille vivante, la vitesse de contraction est aussi d'un mètre ; qu'à 

 tous les hommes, il faut un même temps relativement très-long 

 pour prendre un parti, oh! alors, nous dirions que la conclusion 

 touche aux limites du risible et de l'absurde. 



Et d'abord en ce qui concerne la contraction musculaire, je ne 

 discuterai pas longtemps pour savoir si, d'une jambe de grenouille 

 morte, on a le droit de conclure quelque chose, quant aux muscles 

 d'un animal vivant et à sang chaud . Je prends mon exemple sur le 



