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danger, et se jette sous les chevaux qu'il veut éviter. Dans cet 

 exemple il n'y a, il est vrai, aucune possibilité d'appréciation, même 

 lointaine, quant à la durée de l'acte de volition. J'en reprends un, 

 d'un ordre plus élevé, que j'ai déjà cité. 



Des orchestres d'un talent aussi admirable que celui du Conser- 

 vatoire, ou quelques autres que je pourrais citer, savent exécuter à 

 livre ouvert la symphonie la plus compliquée. Ce qui nécessite ici 

 des répétitions réitérées, pour arriver à la perfection, ce n'est pas 

 la difficulté de produire les notes justes et en mesure, si rapidement 

 qu'elles se succèdent ; c'est seulement le travail d'intelligence qu'il 

 faut à chaque exécutant pour comprendre la pensée du composi- 

 teur, et pour arriver à la traduire , à la fondre dans l'unité de 

 l'œuvre, avec le vrai sentiment qui y répond ; mais ce qu'on est 

 convenu d'appeler Vensemble s'y trouve à la première lecture, et 

 c'est pour cela que je puis parler d'un tel orchestre comme s'il s'a- 

 gissait d'un artiste seul. Voyons cependant ce qui s'y passe à une 

 première exécution. Nous trouverons plus d'une analogie avec les 

 expériences de physiologie des docteurs Jaager, Hirsch, Helmholtz; 

 mais nous y trouverons aussi la plus éclatante réfutation des con- 

 clusions par trop générales, que l'on a voulu tirer de ces expé- 

 riences. 



En ce qui concerne les exécutants considérés isolément, chaque 

 note à percevoir comme signal d'appel se présente successivement 

 à la vue, avec une rapidité souvent excessive. Dans le trait qui com- 

 mence le onzième quatuor de Beethoven, et dans mainte autre 

 œuvre que je pourrais citer, il en passe dix par seconde. Si, comme 

 dans l'expérience du docteur Jaager, il s'écoulait trente-cinq cen- 

 tièmes de seconde entre le signal de réponse et celui d'appel, l'exé- 

 cutant serait constamment, avec les yeux, d'une demi-mesure en 

 avance sur ses doigts : il suffit d'énoncer un pareil fait pour en 

 faire ressortir l'absurdité à quiconque s'occupe de musique. De- 

 mandez à un exécutant un peu intelligent ce qu'il éprouve en ren- 

 dant sur son instrument les notes qu'il lit : il vous dira qu'il en 

 entend l'eiïet mentalement au moment même où il les voit, et que 

 l'instrument ne fait que confirmer cette audition. C'est à cette con- 



