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Vitesse de l'électricité 464,000,000 mèlres par seconde. 



— de la lumière 300,000,000 



— du son dans l'air 340 



— de la terre dans son orbite. 30,800 



— d'un boulet de canon. . . . 552 



— du vol de l'aigle 25 



— du vent 1 à 20 



— de la contraction musculaire 1 



— de l'agent nerveux 26 à 30 



La vitesse du flux nerveux se trouve nettement en parallèle avec 

 la vitesse de l'électricité. J'ai commencé par montrer qu'on n'a pas 

 le droit de conclure des expériences publiées jusqu'ici que la pre- 

 mière de ces vitesses ne soit que de trente mètres à la seconde ; puis, 

 j'ai démontré, en partant de mes propres expériences et d'argu- 

 ments fondés sur la discussion d'un grand nombre de phénomènes 

 physiologiques bien connus, que cette vitesse est en tous cas beau- 

 coup plus considérable; mais je n'ai fixé aucun nombre précis et je 

 me suis borné à faire prévoir une limite inférieure. Je dis une 

 limite inférieure. Il n'est en effet pas nécessaire d'admettre une 

 vitesse excessive pour se placer dans toutes les conditions des phé- 

 nomènes que j'ai examinés ; bien loin de là; et tous les arguments 

 que j'ai fait valoir seraient satisfaits par l'existence d'une vitesse 

 minima de mille mètres au plus par seconde. 



Supposons donc que des expériences soient conduites de manière 

 à constater l'intervalle réel qui s'écoule entre l'instant où une impres- 

 sion est faite à l'extrémité de l'un de nos nerfs et celui où l'impres- 

 sion se manifeste à nous comme sensation ; supposons que ces expé- 

 riences indiquent une vitesse s'élevant au plus à mille mètres. 

 Cette vitesse sans doute serait trente-cinq fois supérieure à celle 

 du tableau ci-dessus ; mais elle resterait encore inférieure à celle 

 qui est cotée comme appartenant à l'électricité. Les physiciens qui 

 partent d'une semblable comparaison seraient en apparence encore 

 en droit de dire : ce n'est point l'électricité qui est en jeu dans le 

 système nerveux. Je dis en apparence. Je vais en effet prouver 

 maintenant que de pareilles comparaisons sont aussi vicieuses en 



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