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principe que fausses dans les conséquences qu'on en voudrait tirer. 



Je suis tout d'abord obligé de rectilier une idée fausse qu'ont, 

 non les physiciens au courant des lois de l'électricité, mais les per- 

 sonnes qui ne possèdent que des notions superficielles des sciences 

 exactes. La lumière, la chaleur rayonnante ont une vitesse finie de 

 propagation d'environ 75,000 lieues par seconde à travers les 

 espaces stellaires et à travers les corps diaphanes et diathermanes. 

 Il n'en est aucunement ainsi du phénomène que nous devons appe- 

 ler le rétablissement de V équilibre électrique. Le mot de vitesse est 

 impropre ici, en ce sensque, selon le point de vue où l'on se place, 

 la vitesse est ou infinie ou variable. Je m'explique. 



Si, à l'une des extrémités d'un conducteur bien isolé, de section 

 uniforme et indéfiniment long, nous déterminions subitement une 

 rupture de l'équilibre électrique, et si nous disposions d'un appa- 

 reil indéfiniment sensible de vérification, nous constaterions qu'à 

 l'autre extrémité du conducteur, il se manifeste aussi, à l'instant 

 même, une rupture dans cet équilibre. Mais ce que nous appelons 

 la tension électrique, et ce qui dépend de la quantité d'équilibre 

 rompue, est une fonction du temps, c'est-à-dire qu'elle croît suc- 

 cessivement. Si, comme on l'a fait réellement, on voulait mesurer 

 la prétendue vitesse de l'électricité en partant de l'apparition de 

 l'étincelle électrique aux deux extrémités du conducteur, on trou- 

 verait nécessairement un intervalle sensible, quoique très-court, 

 même avec un conducteur extrêmement long; car il faut une ten- 

 sion finie très-grande pour qu'une étincelle puisse éclater à travers 

 l'air, par exemple. Mais on trouverait alors que cet intervalle dé- 

 pend : 1° De la section du conducteur: il serait d'autant plus court 

 que cette section serait plus grande; il serait en raison inverse du 

 carré de cette section. 2" De la nature du conducteur : les métaux 

 sont les meilleurs de tous les conducteurs; l'eau l'est beaucoup 

 moins déjà ; les matières organiques, le bois, les membranes (cordes 

 de boyaux, tendons, etc.) le sont relativement excessivement peu. 



Si nous partons de la propagation d'une rupture d'équilibre indé- 

 finiment faible, le mouvement électrique n'est donc pas plus sou- 

 mis aux conditions finies du temps et de l'espace que ne l'est la 



