197 



artificielle : mais ce n'est point une raison pour confondre la mé- 

 thode, qui est le modus faciendi, avec la classification , qui est le 

 résultat. 



Dans la Classification naturelle, on part de cette idée générale- 

 ment adoptée que le Règne végétal forme un ensemble parfaitement 

 complet, parfaitement régulier, divinement ordonné, qui a été, par 

 une circonstance extérieure, dispersé à la surface du globe. Les bota- 

 nistes ont pris à tâche de reconstruire ce plan, de retrouver cet ordre 

 tel qu'il devait être dans les vues de la nature... ; de même on voit 

 les enfants s'exercer à reconstruire le planisphère avec des morceaux 

 de carton inégaux, bizarrement découpés, épars et dispersés. Le 

 Règne végétal serait donc une vaste carte dont il s'agit d'agencer 

 les parties constituantes dispersées, de manière à restaurer le plan 

 dans son état normal. De là on peut conclure, de suite, que la clas- 

 sification ne sera définitive que lorsque toutes ses parties consti- 

 tuantes seront retrouvées et mises en place : de là encore on peut 

 conclure qu'une telle classification sera une ; elle ne peut pas être 

 double, car il est impossible de reconstruire une carte en agençant 

 les morceaux dans des positions différentes. Il y a donc une dif- 

 férence très grande à établir entre la classification naturelle, une 

 et invariable, et les classifications artificielles, variables ei arbitraires. 

 Pour établir une classification naturelle comme pour faire une clas- 

 sification artificielle, on a une manière de procéder, on a une mé- 

 thode naturelle. Mais, ici surtout, il ne faut pas confondre la mé- 

 thode avec le résultat : on peut bien avoir une méthode naturelle et 

 ne pas pour cela faire une classification naturelle; il suffira, en 

 effet, que dans l'application on se laisse dévier un peu, qu'on se 

 laisse emporter trop vite par l'esprit de généralisation, ou qu'on 

 oublie quelques-uns des éléments fondamentaux : le moindre écart 

 ramène à un résultat artificiel. C'est ce qui est arrivé; et voilà 

 pourquoi nous insistons afin que l'on ne confonde pas la méthode 

 naturelle avec la classification naturelle. 



La Clef analytique, qui peut s'établir pour les classifications natu- 

 relles comme pour les classifications artificielles, est toujours arbi- 

 traire; elle est d'autant plus facile à tracer que le classement est 



