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n'aura plus que la gaine et le limbe; au sommet enfin, le limbe dis- 

 paraîtra à son tour, et il ne restera plus que la gaine. 



La nervation a longtemps semblé être un meilleur caractère. 

 Autrefois, en effet, on admettait que les Dicotylédones avaient 

 seules des nervures ramifiées, pennées ou palmées, tandis que 

 les Monocotylédones ne possédaient que des feuilles à nervures 

 parallèles, nous n'en sommes plus à démontrer le peu de valeur de 

 ce caractère; on connaît bientôt, en effet, autant de Monocotylédones 

 dont les feuilles ont les nervures ramifiées, qu'il y en a qui ont des 

 feuilles à nervures parallèles. Nous ne citerons que les Smilax, les 

 Aroïdes, et ne sait-on pas que la Flèche d'eau a des feuilles aériennes 

 penninerviées, tandis que les feuilles submergées sont rectinerviées ? 

 On conçoit dès lors comment il se fait que Sauvages (voy. p. 207) 

 n'ait eu qu'un dixième de ses sections de conservées et que Duha- 

 mel n'en ait eu qu'un dix-septième (voy. p. 208). 



4° Inflorescence. L'inflorescence est la disposition des fleurs sur 

 la tige ou ses ramifications. Cette disposition variera suivant la lon- 

 gueur et la forme de l'axe suivant le cycle des feuilles. C'est ainsi 

 qu'on peut avoir l'épi, la grappe, le corymbe, l'ombelle et le capi- 

 tule, pour les inflorescences indéfinies; la cyme bipare et la cyme 

 unipare scorpioïde ou heliçoïde pour les inflorescences déterminées , 

 enfin les inflorescences mixtes et anormales. Ce caractère peut par- 

 fois donner d'assez bonnes divisions ; les Ombellifères forment une 

 famille assez naturelle, les Composées sont un autre exemple, et les 

 Borraginées ont presque toutes des cymes unipares scorpioïdes ; mais 

 pour que ce caractère puisse être pris comme point de départ d'un 

 groupement général, il faudrait que toutes les plantes ayant des fleurs 

 en ombelle fussent de la famille des Ombellifères, et que toutes celles 

 de ce capitule appartinssent au groupe des Composées; nous n'avons 

 qu'à indiquer ce fait pour que chacun trouve un exemple qui vienne 

 infirmer ce caractère. Pourtant encore dans ces familles où les in- 

 florescences paraissent au premier abord si semblables, il y a des 

 différences très-grandes. En considérant les figures 1, 2, 3, 4, qui 

 représentent des capitules de Composées, on commence à compren- 

 dre combien est grand le polymorphisme des axes floraux. Dans le 



