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Il faut arriver au xvn e et au xvm c siècles pour voir de toutes 

 parts s'élever de véritables observateurs. On recueille leurs tra- 

 vaux, on les soumet à l'examen , à l'analyse, mais il manque une 

 cbose importante : c'est la langue scientifique. 



Linné apparait , compare tout ce qui s'est écrit, embrasse toute la 

 création, devine pour ainsi dire les lois qui régissent la nature, ima- 

 gine jusqu'au langage qui doit les faire comprendre. Son Systema 

 naturœ est comme le tableau synoptique de l'univers , et dans ce 

 gigantesque essai tous les êtres connus sont classés méthodique- 

 ment , de façon qu'on les y puisse reconnaître sans difficulté. 



Permettez-moi, Messieurs, de citer ici une magnifique apprécia- 

 tion du génie de Linné faite par un homme d'un vrai savoir et bien 

 capable de le juger. M. Bory de Saint-Vincent, dans son Dictionnaire 

 classique, s'exprime ainsi . « La route ouverte par Linné fut d'abord 

 «méconnue de ses propres admirateurs; plusieurs crurent que la 

 » nomenclature constituait la science , quand leur maître n'en avait 

 » prétendu faire pour les savants de tous les pays, qu'un simple 

 » moyen de s'entendre. Les disciples de l'école d'Upsal pensaient 

 » suivre les traces de leur immortel professeur, en substituant à la 

 » concise clarté de sa manière , l'obscure sécheresse de la leur. Ils 

 » imaginaient avoir contribué à compléter le catalogue des produc- 

 » tions de l'univers , quand ils n'avaient qu'indiqué dans une simple 

 » phrase générique ou spécifique et d'après des caractères trop sou- 

 » vent arbitraires ou superficiellement établis, l'existence de quelque 

 » production naturelle jusqu'à eux inconnue. Ceux-là n'avaient pas 

 » mieux entendu les préceptes d'un grand homme , que les faiseurs 

 » de phrases vides n'ont compris la marche sublime de Buffon. Et 

 » ce Linné , qu'on accusait d'avoir métamorphosé en une science de 

 » mots stériles l'étude de la féconde nature , fut cependant celui qui , 

 » le premier , sentit l'importance des organes reproducteurs pour la 

 » classification des êtres; qui recommanda les affinités par lesquelles 

 » se lient les familles , soit des plantes , soit des animaux ; qui pro- 

 » clama que la formation de ces familles était le but vers lequel on 

 » devait tendre , et duquel enfin les coupes génériques établies sur 

 » des bases indestructibles, se reproduisent sans cesse dans les 

 » ouvrages mêmes de ses plus ardents détracteurs. » 



Jamais, à mon avis, on ne porta un jugement plus justement 

 flatteur sur l'œuvre de Linné, fi fut pendant sa longue vie, si pleine 

 de laborieux efforts et semée de tant de vicissitudes , le maître de la 

 science et le prince des naturalistes parce qu'il fut l'apôtre de la 

 vérité. 



Buffon, qui s'essaya d'abord à peindre la nature, ne sembla pas 



