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toujours comprendre , malgré la pompe de son style, l'importance et 

 l'immensité d'une pareille étude, en prenant quelquefois pour étroites 

 et mesquines des idées d'ailleurs fort raisonnables et en se déclarant 

 dans le principe l'antagoniste de toute nomenclature systématique. 

 Ce fut bien sans doute malgré lui qu'il devint le chef d'une école 

 dont les disciples, s'affranchissant du joug des lois de la raison, 

 négligeant la saine observation, sacrifiant l'inaltérable vérité et 

 s'abandonnant aux écarts de leur imagination, crurent pouvoir 

 écrire ce qu'ils n'avaient pas étudié avec cet esprit d'exacte sévérité 

 qui caractérise le vrai savant. 



On s'imaginera peut-être que l'aridité des nomenclatures était 

 moins faite pour développer le goût des éludes scientifiques que 

 l'éloquence verbeuse de ce qu'on peut appeler l'école française au 

 dix-huitième siècle; il serait facile, au contraire, de prouver que 

 l'histoire naturelle fut longtemps en France demeurée stalionnaire 

 et déviée, si le génie Linnéen n'eût franchi le Rhin vers la fin du 

 siècle dernier. Ce que nous devons souhaiter aujourd'hui, c'est que 

 la manie des innovations , le désir d'établir des terminologies nou- 

 velles avec des divisions innombrables qui fatiguent la mémoire , ne 

 viennent pas suspendre la marche philosophique que nous tracèrent 

 de bons esprits. 



Ce vœu , Messieurs , ne sera pas stérile dans une Société qui s'est 

 placée sous le patronage du naturaliste Suédois. 



La tâche que je me suis imposée est bien incomplète sans doute , 

 mais j'ai voulu par ces réflexions très simples , vous montrer com- 

 ment j'envisageais, d'une manière succinte, l'histoire naturelle 

 examinée pour ainsi dire à vol d'oiseau. Maintenant , abandonnant ces 

 généralités, je voudrais, si je ne craignais de fatiguer voire attention, 

 vous dire quels sont , suivant moi , les qualités , l'objet et le but du 

 naturaliste. 



L'étude approfondie de l'histoire naturelle exige de celui qui la 

 cullive avec ardeur et avec fruit , l'ensemble des qualités qui cons- 

 tituent le vrai savant. Au talent inné de l'observation il doit joindre 

 l'habitude de la réflexion que donne l'expérience. Un raisonnement 

 solide exempt de préjugés pour se prononcer dans les cas douteux 

 est une qualité indispensable. Familiarisé avec toutes les autres con- 

 naissances humaines, le naturaliste ne doit rien ignorer de ce qui 

 peut faciliter ses études favorites. Avec quelle science en effet, la 

 science de la création n'a-t-elle pas des affinités? Est-ce trop s'avan- 

 cer que de dire que toutes les autres en découlent , qu'elles sont ses 

 tributaires ou qu'elle leur prêle son appui. La poésie elle-même est- 

 elle autre chose que la fille inspirée de la science quand elle raconte 



