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alentours ; elle s'étend peu au-delà. Sa date est de 1763 , mais elle a 

 été commencée bien longtemps avant; ainsi, comme je vous l'ai 

 dit, elle est presque âgée de 100 ans. Son auteur, M. le baron de la 

 Richerie, docteur en médecine, m'est à peu près inconnu; ce que 

 nous en savons seulement c'est qu'il faisait partie de quelques sociétés 

 savantes et qu'il s'occupait d'bistoire naturelle. Il est triste de n'avoir 

 rien ou peu de chose à dire d'un auteur dont on analyse les ouvrages; 

 de ne pouvoir donner quelques détails sur sa vie , sur ses manières, 

 sur ses études. Sans être de l'école actuelle, que je pourrais appeler 

 jjorlrailiste 3 qui peint l'air du visage, le jeu de la physionomie, les 

 gestes et le son de la voix des hommes qu'elle met en scène , j'aurais 

 désiré avoir à vous parler des habitudes de M. de la Richerie , à vous 

 faire connaître les liaisons qu'il avait formées dans notre Angers. La 

 seule cbose que nous savons c'est qu'il appartenait à la noblesse de 

 sa province ; son titre de baron le prouve. R était dans sa caste un 

 de ces hommes qui par goût se livraient à l'étude des sciences , 

 tandis que le grand nombre ne s'occupait que de chiens et de che- 

 vaux. R suivait les mêmes errements que les Ruffon , les Guénaud 

 de Montbelliard qui scrutaient la nature dans tous ses replis et qui 

 faisaient aimer le Créateur en décrivant les merveilles du monde 

 qu'il a créé : ces penseurs sont de rares exceptions, rari nantes in 

 gurgile vasto. 



M. Merlet de la Roulaye au retour de ses voyages d'Italie , où il 

 avait séjourné quelques années, fut pressé de se lier avec M. de la 

 Richerie, que l'on regardait alors comme le patriarche de la bota- 

 nique en Anjou. L'homme du monde qui chérissait les arts , se 

 regarda comme trop heureux d'être accueilli par notre aimable et 

 savant vieillard. Leur amitié fut si tendre et si affectueuse , que 

 M. de la Richerie légua à M. de la Roulaye, ses papiers, ses plantes 

 et le manuscrit dont j'ai l'honneur de vous entretenir. 



Permettez-moi, Messieurs, quand je vous parle de l'amitié de 

 M. de la Richerie pour M. Merlet , de vous faire quelques observations 

 sur ce dernier; elles vous prouveront que notre baron plaçait bien 

 ses affections. Quelques soient les expressions dédaigneuses dont 

 on se sert en parlant de M. Merlet, je dirai, moi qui l'ai connu, et 

 qui m'honore d'être son élève , que sa correspondance avec Smith , 

 célèbre auteur de la Flore britannique et dépositaire de l'herbier de 

 Linné , prouve assez quelles étaient les connaissances de notre con- 

 citoyen. Ses rapports nombreux avec Claude Richard et avec d'autres 

 savants distingués; ses cours pleins d'instruction; sa grâce tout 

 aimable avec ses nombreux élèves , rendent sa mémoire chère à tous 

 ceux qui ont eu l'avantage de l'approcher. R n'a rien publié , il est 



