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! vaisseau, dépositaire de Virgile, rends-le plein de vie, je t'en con- 

 jure, aux rives de l'Attique et conserve cette moitié de moi-même (1). 



Je ne ferai pas une Flore d'Horace , à l'imitation de mon confrère 

 et correspondant, M. le professeur Fée, de Strasbourg, qui a donné 

 celle de Virgile; mais je vous représenterai seulement notre poète 

 avec un bouquet de fleurs à la main , et j'extrairai de ce joli faisceau 

 celles qui me paraîtront les plus gracieuses. Elles entrent presque 

 toutes dans la composition des guirlandes et des couronnes qui lui 

 servent à fêter l'amour ou l'amitié. Ces deux passions partagèrent 

 sa vie , et ne se virent jamais mêlées aux vices du courtisan. Il me 

 semble curieux aussi de vous offrir quelques-uns des arbres, des 

 fruits et des légumes qui servaient à la nourriture des Romains ; vous 

 reconnaîtrez avec moi que, nous autres gens du xix e siècle, nous 

 ne partageons pas les goûts de nos devanciers. 



Permettez-moi , Messieurs , de vous esquisser , au physique et 

 au moral, le portrait, aussi aimable que gracieux, du poète qui me 

 fournit cette notice ; nous arriverons plus tard à nos fleurs et à nos 

 fruits. Je ne vous montrerai pas en détail son enfance et sa jeu- 

 nesse studieuse , ainsi que les soins pleins de tendresse de son ex- 

 cellent père. Horace en garda toute sa vie le plus doux souvenir 

 et la plus vive reconnaissance; il en parle avec chaleur dans ses 

 Epîtres. A vingt ans , il se rend à Athènes pour y étudier à fond la 

 langue grecque , dont il saisit toutes les beautés; plus tard il en 

 enrichira la sienne. Les Grecs étaient alors les maîtres du langage , 

 et les Romains ne devinrent que longtemps après leurs rivaux. 

 Horace se trouva dans la capitale de l'Attique, avec les fils des plus 

 riches citoyens de Rome, les jeunes Ribulus, Messala et Cicéron. Ce 

 fut dans ce temps d'orages politiques que Brutus, un des assassins 

 de Jules César, vint se réfugier au milieu de cette peuplade romaine; 

 il l'enrôla tout entière sous ses drapeaux pour soutenir la république 

 contre Antoine et César Octave , qui devaient la renverser. 



Notre poète fut , malgré son jeune âge, appelé de prime-abord au 

 poste de tribun des soldats, qui équivaut au grade de colonel 

 dans notre Europe moderne. Le voilà donc soldat, avant défaire 

 des vers, jusqu'à la fatale bataille de Philippi, où, par suite de la 

 mort volontaire de Brutus , le courage et la cause nationale succom- 

 bèrent en même temps. 



Après mille périls sur terre et sur mer, il regagna l'Italie et revint 

 à Rome sans fortune et sans soutien ; son bon père n'était plus et 

 ses biens avaient été saisis et vendus par les triumvirs. La pauvreté 



(1) J'emploierai pour mes traductions , celles de M. Denis-Frion , aussi exactes qu'élégantes. 



