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fat sa première inspiratrice : Paupertas impulit audax. Elle dicta 

 les premiers vers de ses Satires dans lesquels il stigmatisa les vices 

 et les débordements de ce temps de corruption. Elles lui attirèrent 

 de nombreux ennemis ; mais aussi leur allure franche et vigoureuse 

 lui donna des amis chauds et prêts à le soutenir. Eh! quels amis, 

 Messieurs, il devait en être fier! C'était Varius, poète et historien 

 célèbre ; Tibulle , charmant auteur de vers élégiaques , et enfin le 

 chantre des Eglogues, des Géorgiques et de l'Enéide, Virgile, dont 

 je vous ai déjà parlé. Cette admirable pléiade fut unie jusqu'à la 

 mort; elle donna un démenti au genus irritabile vatum d'Horace. 

 Aucun d'eux ne fut entaché d'envie ni de jalousie ; ils rivalisaient 

 de goût et de tendresse. 



Ces hommes dévoués le présentent à Mécène , favori , ministre- 

 dirigeant d'Octave et gouverneur de Rome, qui l'accueille avec grâce 

 et bientôt après en fait son meilleur ami. Vous voyez comme moi , 

 quelle faveur rapide a succédé à sa misère; combien elle indique 

 d'esprit, de mesure et de fine convenance dans notre Horace. Le 

 contact de Mécène devait le rapprocher souvent d'Octave et le faire 

 apprécier avantageusement de ce maître de l'univers. C'est en effet 

 ce qui arriva, et ce qui porta Auguste à lui proposer la place de son 

 secrétaire intime. Horace déclina cette faveur insigne , en prétex- 

 tant sa faible santé et le besoin qu'il avait de repos. Si , comme on 

 l'en a si souvent accusé, il eût été un lâche courtisan et un adula- 

 teur du pouvoir, il se fût rapproché du soleil pour se réchauffer à 

 ses rayons. Mais il préféra son Tibur et ses champs de la Sabine à la 

 pompe de la grandeur. 



Je ne m'étendrai pas sur les autres amis qu'il se fit dans les hauts 

 fonctionnaires de l'Empire. Il était lié avec Agrippa, le bras droit 

 et le gendre d'Auguste , avec les fils de l'empereur ; même avec celui 

 qui devait succéder à ce dernier, Tibère, dont le nom est toujours 

 associé à celui de tyran. 



Revenons , Messieurs , sur la liaison de Mécène et d'Horace; elle a 

 toujours fait assez de bruit dans le monde littéraire. L'amitié de ces 

 deux hommes éminents ne partait que du cœur, du cœur seule- 

 ment, l'intérêt ne s'y mêlait pas. Un mot, un rien suffisaient à 

 Mécène pourvu qu'Horace fût près de lui. Aussi se plaignait-il amè- 

 rement de ses trop longues absences. Ses dernières prières à l'em- 

 pereur, dans son testament, furent pour son ami : Horatii Flacci, ut 

 met, esto memor : Rappelez-vous de mon cher Horace comme de 

 moi-même. 



Quant à Horace, son amitié pour Mécène était aussi tendre, 

 aussi profonde ; la mémoire du cœur fut toujours l'essence de sa vie. 



