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Viens , ô Melpomène , ceindre mon front du laurier de Delphes. 



Pour les légumes qu'il emploie dans ses repas solitaires ou dans 

 ceux qu'il donne à ses amis, nous les reconnaissons tous comme 

 bien simples, quelques-uns diraient même bien fades. La chicorée , 

 V oseille, la laitue, le céleri, la rave, le raifort, la mauve, et Yinule enfin 

 figurent sur sa table. Les deux dernières ne sont employées de nos 

 jours qu'en médecine ; elles me semblent bien peu appétissantes 

 comme aliments. 



Le pois chiche et la fève sont aussi vantés par notre poète; il sur- 

 nomma assez plaisammentla dernière la cousine de Pythagore, parce 

 que ce philosophe enseignait que la fève se composait de quelques 

 éléments de l'homme et qu'elle possédait une âme. 



Pour le poireau et Y ail, Horace réprouve leur usage, il entre même 

 en fureur contre le dernier dans l'épode m e , en le traitant de véri- 

 table poison. Il est loin des goûts de nos habitants du Midi qui , de 

 nos jours, en vrais gourmets, font des pièces de vers sur l'ail et son 

 bon goût, qu'ils célèbrent comme le trésor du gastronome. 



Quelques graminées sont indiquées une seule fois par Horace; 

 c'est à l'occasion de sa jolie fable du Rat de ville et du Rat de cam- 

 pagne. Nous voyons le modeste campagnard courir, trotler pour 

 offrir à son hôte le froment , l'ers , Y avoine , Y ivraie , et quelques lam- 

 beaux de lard; il met tous ses soins à le bien recevoir. Mais son 

 convive , habitué à une meilleure chère , grignotte dédaigneusement 

 les pauvres mets que lui présente son ami : 



Tangentis maie singula dente superbo. 



Notre bon Lafontaine a faiblement imité ce petit chef-d'œuvre. 



Pour terminer cette trop longue notice , je vous dirai deux mots 

 seulement sur les fruits qui faisaient les desserts de notre poète. 

 Nous nous en tiendrons à la pomme, à la prune, à la mûre (moris ni- 

 gris), à la cornouille (rubicunda corna), à Y olive, aux raisins, à la 

 figue. Reaucoup de ces fruits ne valent pas les nôtres ; mais enfin ils 

 terminaient gaiement les dîners. La figue me fournit une réflexion, 

 c'est que du temps d'Horace les figues fourrées , c'est-à-dire doublées 

 par suite de l'introduction d'une figue dans une autre, étaient con- 

 nues des anciens , car il se sert de l'expression duplici ficu. Nos pru- 

 neaux d'Agen et de Tours ne sont donc qu'une imitation de ce que 

 faisaient les Romains pour satisfaire la voracité de leurs gourmands. 



J'arrive à la poire, dernier fruit que j'ai gardé avec intention, 

 parce qu'il s'accompagne d'une historiette charmante sous la plume 

 d'Horace. Il s'excuse auprès de Mécène de ne pas avoir pu se rendre 

 près de lui; il lui demande de l'indulgence pour sa pauvre santé, 



