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le travail méthodique , il voulait donner une base solide aux élans 

 harmonieux de son âme , et s'il n'a pas réussi à constituer cette 

 science , il a du moins montré à ses successeurs la voie à suivre 

 pour arriver à des principes que notre Conservatoire professe au- 

 jourd'hui avec tant d'éclat. 



La botanique fut une des passions de Rousseau. Cet homme , si 

 impressionnable , dont tous les penchants naturels s'exaltaient outre 

 mesure , n'eut pas plutôt quitté Genève pour le village de Bossey 

 (il avait alors huit ans), que l'aspect de la campagne le ravit. « Je 

 » pris pour elle un goût si vif, dit-il, qu'il n'a jamais pu s'étein- 

 » dre. » Un peu plus tard, quand il eut bien appelé M. Lambercier •• 

 Camifex! quand le chagrin d'une injustice criante eut empoisonné 

 sa première jeunesse , il dit avec amertume : « La campagne perdit 

 » à nos yeux cet attrait de douceur et de simplicité qui va au cœur; 

 » elle nous semblait déserte et sombre ; elle était comme couverte 

 » d'un voile qui nous cachait ses beautés. Nous cessâmes de culti- 

 » ver nos petits jardins , nos herbes , nos fleurs. Nous n'allions plus 

 » légèrement gratter la terre et crier de joie en découvrant le germe 

 » du grain que nous avions semé (1). » 



Il serait facile autant que superflu de multiplier ces citations. 

 Rousseau, chez M me de Warens, apprit à herboriser, il conserva le 

 goût de ces récolles, de ces promenades ; il recueillit des plantes, 

 il apprit à les dessécher, à les classer, et plus lard , quand sa misan- 

 thropie cherchait partout la solitude, il ne se contenta plus de cette 

 distraction charmanle , il voulut arriver à la science, il fît aussi un 

 dictionnaire de botanique , il écrivit des lettres où il devient profes- 

 seur, si bien que cet homme , dont la place est marquée parmi les 

 plus grands écrivains dont s'honore la France , doit être compté au 

 nombre des savants qui ont le plus contribué à faire aimer l'histoire 

 naturelle végétale. 



Si l'on s'étonnait de rencontrer des aptitudes aussi diverses dans 

 un esprit de celte trempe, il faudrait se rappeler qu'elles sont loin 

 d'être antipathiques. 11 y a dans ces têtes exceptionnelles une éner- 

 gie de pensée qui s'applique aux spéculations de la philosophie ou 

 de la politique tout aussi bien qu'aux recherches sur l'organisation 

 des plantes; Gœthe, qui a créé Faust et Werther, a formulé le pre- 

 mier peut-être , deux idées fondamentales de philosophie naturelle , 

 bases incontestables de l'École synthétique moderne , l'axe du végé- 

 tal autour duquel se groupent les organes appendiculaires capables 

 de se remplacer mutuellement , puis l'unité de composition dans la 



(1) Les Confessions, tome xiv, page 26, édition de Musset Pathay. 1821. 



