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8 IT[. — DÉPLACEMENT SÉCULAIRE DE DIVERS ÉLÉMENTS MAGNÉTIQUES 
4. DÉCLINAISON 
LIGNES ISOGONIQUES EN GÉNÉRAL. — € Telle branche d’une courbe a 
toute une histoire particulière, dit Al. de Humboldt; mais, chez les 
peuples occidentaux, cette histoire ne remonte pas au-delà de l’époque 
mémorable (13 septembre 1492) où le grand homme qui fit la seconde 
découverte du Nouveau-Monde, reconnut une ligne sans déclinaison 
vers 3° à l’ouest du méridien de l’une des Açores, l’île de Flores. Sauf 
une petite partie de la Russie , l'Europe entière a maintenant une déeli- 
naison occidentale, tandis qu’à la fin du XVIIe siècle, à Londres 
en 1657, puis à Paris en 1669, l’aiguille était dirigée exactement vers. 
le pôle (malgré la faible distance de ces deux villes, la différence des 
deux époques est ici de douze années). 
» J’ai montré ailleurs que les documents qui nous sont parvenus sur 
les voyages de Christophe Colomb, peuvent servir à fixer la position 
exacte de trois points de la ligne atlantique sans déclinaison, pour le 
13 septembre 1492, le 21 mai 1496 et le 16 août 1498. La ligne atlan- 
tique sans déclinaison était alors dirigée du N.-0. au S.-0. ; elle touchait 
le continent méridional de l'Amérique, un peu à l’est du cap Codera, 
tandis qu’elle le touche aujourd’hui au nord du Brésil. On voit claire- 
ment par la Physiologia nova de Magnete, de Gilbert (lib. IV, cap. 1 ), 
qu’en 1660 la déclinaison était nulle aux environs des Açores, comme 
du temps de Colomb. 
» Je crois avoir prouvé, sur des documents certains, dans mon 
Examen critique (t. IT, p. 54), que si la fameuse ligne de démarca- 
tion , établie par le pape Alexandre VI, pour partager l'hémisphère occi- 
dental entre le Portugal et l'Espagne, n’a point été tracée par la plus 
occidentale des Açores, c’est parce que Colomb désirait faire, d’une 
division naturelle, une division politique. 
» Quelqu’accroissement qu’ait reçu de nos jours la connaissance par- 
tielle des lignes sans variation dans le nord de l’Asie, dans lPArchipel 
Indien et l’Océan Atlantique, grâce à un plus haut degré d'instruction 
scientifique chez les marins, et au perfectionnement des instruments et 
des méthodes , il y a lieu cependant de regretter, dans cette branche de 
la science où l’on sent le besoin de vues cosmologiques , la lenteur des 
progrès et l'absence de résullats généraux. On doit, je ne l’ignore pas, 
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