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mêmes, se précipiter sur les plages et s’y étaler en nappe de plus en 
plus mince, à mesure qu’elles en remontent la pente (1). 
Les vagues en effet marchent et se propagent dans l’eau avec une rapi- 
dité proportionnée à sa profondeur ; par conséquent « dans toutes les 
» localités où l’eau deviendra de moins en moins profonde, les premières 
» vagues retardées par le manque de profondeur, seront devancées par 
» les suivantes, qui marchent dans une eau plus profonde, et celles-ci 
» seront elles-mêmes rejointes par celles qui les suivent, de manière que 
» les vagues antérieures étant dépassées en vitesse par toules celles qui 
» les suivent, ces dernières retomberont en cascade par dessus les vagues 
» antérieures, et produiront cette immense cataracte dont j'ai déerit plus 
» haut la forme et les effets » (2). 
Lorsque l’Océan n’est couvert que de molles ondulations résultant de 
l’action de la brise sur sa surface, la vague est déjà venue mourir sur la 
plage, elle est même relournée à la mer, avant qu’une autre lui ait 
succédé ; mais lorsque l’Océan est bouleversé par la tempête, les vagues 
(4) Il y a déjà vingt ans environ, que M. Babinet 4 précisé cette cause, dars une 
note, qu'il a publiée dans la Revue des Deux-Mondes, (T. XVI, p. 611), sous le 
titre : Observalions sur quelques mouvements de la Mer, à laquelle j'ai emprunté 
une partie des détails qui précèdent et, depuis, j'ai eu bien des fois l’occasion d’en 
vérifier l’exactitude, soit sur les côtes d'Afrique, soit sur celles de France. 
Les vagues que les tempètes soulèvent dans l'Océan ne sont pas très-élevées; leur 
hauteur ne paraît pas dépasser 6 à 8 mètres entre le creux et le sommet. Quant à leur 
longueur, on a observé, dans le sud de la Nouvelle-Hollande, des lames ayant environ 
450 mètres. (Arago: OEuvres complètes, T. IX, p. 277). — M. Siau, pendant un 
voyage à l’île Bourbon, a constaté que l’action des vagues se faisait sentir jusqu’à la 
profondeur de 188 mètres; cette action est souvent énorme, mais elle n’est jamais 
continue. Les corps qu’elle entraîne au fond de la mer, sont soumis à des mouvements 
‘alternatifs d’aller et de retour, d’où résulte leur transformation en galets. 
Les vagues de translation, dont il a été question {$ 95), agissent d'une façon diffé 
rente ; leur mouvement est presque aussi grand au fond qu’à la surface; il est continu 
et constamment dans le même sens. Leur déplacement est complet, comme le serait 
celui des courants marins, s’ils se prolongeaient jusqu’au fond de l'Océan; leur puis— 
sance mécanique, doit donc être énorme et suffire, lorsqu'elle correspond à un sou- 
lèvement un peu important du sol, pour rendre compte d’effets même plus considé- 
rables que ceux qui font l’objet de ce mémoire. (D’Archiac : Histoire des progrès de la 
Géologie, T. I, p. 146.) 
(2) Babinet : Observalions sur quelques mouvements de la mer, dans le T. XVI de 
la Revue des Deux-Mondes, p. 615. 
