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leurs gisements , il semble que les eaux, dans lesquelles cette formation 
s’est produite, aient été d’abord torrentielles et douées d’une force de 
transport très-énergique , et que, plus lard, malgré leur profondeur, 
elles n’aient plus eu qu’un courant très-faible. 
Or c’est en effet ce qui a dû arriver, si le continent européen a élé 
brusquement envahi par la mer. 
120. En examinant une carte topographique du bassin rhénan, on 
remarque qu’il conslitue, dans sa parlie moyenne, un espace subcircu- 
laire limité : à l'Ouest, par les Vosges; au Sud-Est, par les Alpes de 
Souabe ; à l'Est, par les montasnes de la Franconie ; au Nord, par le 
Thuringerwald et les ramifications qu’il projette vers le Rhin. L'intérieur 
de cette vaste enceinte est divisé, par des petites chaines dont la crête 
s'incline du Sud au Nord, en un certain nombre de vallées presque 
toutes très-sinueuses, qui ne communiquent avec la vallée principale 
que par des défilés assez étroits, et qui rappellent, par leur disposition, 
les bassins de dépôt, employés dans les usines métallurgiques, pour 
séparer les eaux de lavage des boues métallifères qu’elles retiennent en 
suspension. Le Rhin, qui, au sortir du lac de Constance, coule de l'Est 
à l'Ouest jusqu’à Bâle, se détourne ensuite droit au Nord, pénètre dans 
la vallée formée par les Vosges et le Schwartzwald, la suit jusqu’à 
Mayence, puis traverse trois rétrécissements successifs : l’un près de 
Mayence, le second, à Coblentz, le troisième entre cetle ville et le 
confluent du Sieg. 
121. Il est évident que, dans de semblables conditions, où tous les 
accidents du sol étaient en quelque sorte disposés pour constituer un 
immense réservoir presque entièrement fermé de toutes parts, les dépôts 
formés par les eaux diluviennes n’ont pu présenter les mêmes caractères 
sénéraux que ceux des bassins qui communiquaient librement et direc- 
tement avec l'Océan Atlantique. Abordant le continent européen par sa 
côle occidentale, les flots soulevés de cet Océan ont dû, pour pénétrer 
dans la vallée du Rhin, couvrir d’abord le bassin de la Seine et franchir 
successivement la crête des Ardennes, puis celle des Vosges. Cet enva- 
hissement brusque d’une masse d’eau torrentielle, se précipitant du 
haut des montagnes dans les vallées, a forcément déterminé l’entraine- 
ment au pied des hauteurs de masses considérables de débris, que les 
flots arrachaient à leurs flancs et dont la grosseur diminuait des 
sommets vers la plaine : les gros blocs s'accumulérent vers l'origine des 
