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vallées (1); les sables et les cailloux roulés s’étendirent dans la plaine en 
couche de composition minéralogique variable, mais toujours en rapport 
avec l’ossature des montagnes voisines. 
122. En même temps que l'Océan projetait ainsi, dans la partie 
moyenne du bassin du Rhin, ses eaux par-dessus les Vosges, il franchis- 
sait, au Sud, les Cévennes et le Jura; au Nord, l'Angleterre et la mer 
du Nord; inondait la Suisse, la Belgique, la Hollande , l'Allemagne, 
entourant, puis recouvrant le réservoir rhénan d’une nappe liquide, dont 
le mouvement ne se propageait qu'imparfaitement aux couches d’eau 
inférieures qui en remplissaient déjà l'enceinte. 
Tant que dura le flux des vagues, les vallées de l’Alsace, du grand- 
duché de Bade, du Wurtemberg et de la Franconie furent donc rem- 
plies par des eaux, sinon immobiles , du moins faiblement agitées, au 
fond desquelles les matières terreuses en suspension se précipitèrent peu 
à peu. 
Quand ensuite , après avoir perdu toute force impulsive , l'Océan s’ar- 
rêta pour rétrograder vers son lit, les matières légères, limons, coquil- 
les et végétaux, mises en suspension dans les eaux pendant la période 
d’envahissement, suivirent le flot de retour dans les diverses directions 
qu'il prit : les unes pénétrèrent à l'Est, dans le bassin du Danube, et 
furent chariées par un courant énergique jusqu’à la mer Noire; d’autres, 
entraînées dans les vallées de la Saône et du Rhône, se perdirent dans 
la Méditerranée; d’autres enfin, dérivant vers les courants du Weser, 
de la Meuse, de la Seine et de la Loire, furent rejetées dans la mer du 
Nord et dans l'Atlantique. Mais, entre Bâle et Mayence, la précipitation 
continua : là, en effet, les eaux, retenues par une ceinture de monta- 
gnes, ne purent s’écouler que lentement , le bassin du Rhin jouant, au 
milieu des courants diluviens, le rôle de ces bassins de colmatage qu’on 
construit dans certaines rivières pour en rectifier les rives (2). Les li- 
Y 
(1) L'importance de ces accumulations dépendit des circonstances locales et de la 
constitution minéralogique des montagnes, au pied desquelles elles se formèrent. 
(2) D'assez nombreux bassins de ce genre existent, en ce moment, dans la Basse- 
Garonne. La rive du fleuve les limite d’un côté; de l’autre s’étend une digue plus 
ou moins écartée de la rive et reliée à cette dernière, au moyen de digues transver- 
sales, de manière à former autant de bassins qui ne communiquent, entre eux et 
avec la Garonne, que par des brèches étroites, peu nombreuses, par où s’écoulent les 
eaux à mesure que leur niveau baisse dans le fleuve. 
