Die Steppen der Kaukasusländer. 25 



den beiden mächtigsten vulkanischen Zentren, Kasbek, Elbrus und den da- 

 zwischen liegenden suanischen und ossischen Hochalpen (Zentralteil), zuerst 

 durch das bewaldete Mittelgebirge zur Baumgrenze über die Rhododendron- 

 zone fort in die basalalpinen und hochalpinen Regionen und zur Schneelinie. 

 Oder wir bewegen uns endlich noch weiter westlich im Quaternär und jungem 

 Tertiär bei fallenden Kammhöhen durch Eichen- und Buchenwälder zu be- 

 quemen Passhöhen in Florengebieten, deren Verwandtschaft mit der taurischen 

 Pflanzenwelt offen zu Tage tritt. 



In dem Gesagten ist keineswegs, wenn auch nur andeutungsweise in derben 

 Linien das Thema über die Vegetation der Kaukasusländer erschöpft. Das 

 gesamte colchische Bassin Rion-Phasis) mit Einschluss der sich nordwärts 

 daran schließenden abchasischen Gebiete bis über Sotschi hinaus im ehemaligren 

 Tscherkessenlande und südwärts ein Teil des pontischen Ufers, fügen sich 

 nicht in eine der erwähnten Kategorien. Ebensowenig ist das der Fall mit 

 der Vegetation der steilen Nordabfälle des iranischen Randgebirges 'Alburs), 

 dessen nordwestliche Ausläufer das russische Talysch umfassen. Was hier wie 

 dort im Riongebiete bei einem Überflüsse an Niederschlägen und in den Tief- 

 ländern bei den günstigsten Temperaturen sich im Pflanzenreiche freiwillig 

 und durch Kultur entwickelte, hebt sich von allem anderen im Kaukasus so 

 eigenartig und vorteilhaft ab, dass es gesondert betrachtet und geschildert 

 sein will. Die Ursachen dafür haben wir in erster Reihe in den orographischen 

 Verhältnissen auf den Grenzlinien dieser Gebiete zu suchen. Von ihnen hing 

 das Quantum der Niederschläge ab. Bei ihrer eminenten Höhenentwicklung 

 bilden sie die natürlichen Condensatoren für dieselben und sichern in der 

 Hauptkette des Kaukasus durch starke Vergletscherungen und Firnmeere die 

 beständigen Reservoirs zur Ernährung der betreffenden Gewässer. 



Ich habe mich früher schon bemüht, ebensowohl in meinen vier Vorträgen 

 über den Kaukasus') 1874, als auch in der Ornis caucasica 2 1884 ein an- 

 schauliches Bild vom Relief der Kaukasusländer zu entwerfen. Seit jener Zeit 

 erweiterten sich noch meine Anschauungen und so will ich denn hier auf's 

 neue versuchen, entsprechend den Zwecken dieser Abhandlung, dem Leser 

 eine solche Schilderung in möglichster Kürze zu geben. Es handelt sich zu- 

 nächst um das Steppengebiet. Erst nach Abschluss desselben gehe ich an 

 die orographische und klimatologische Skizze des Hauptgebirges und der 

 transkaukasischen Gaue. 



I. Überblick über die orographischen Verhältnisse des Steppengebietes. 

 Versetzen wir uns im Geiste an der Nordseite des Großen Kaukasus auf 

 eine Höhe von etwa i8oo--2ioom (6 — 7000 r. F.), welche freie Aussicht gegen 

 Norden gestattet. Es ist gleichgültig, ob wir mehr westlich zu Füßen des 

 Elbrus auf einer Hochterrasse der Kabarda Platz nehmen, oder im Zentrum 



i) A. Petermann. Geographische Mitteilungen, Ergänzungsheft No. 36. Justus Perthes. 

 Gotha, 1874. 



2 Ornis caucasica. Kassel, Theodor Fischer 1884, P a g- 493 _ 5 2 °- 



