26 Erstes Kapitel. 



des Gebirges, etwa auf dem »Tischberge« angesichts von Wladikawkas uns 

 befinden, oder endlich östlicher auf der Höhe des Chanakoi-tau im Daghestan. 

 Immer wird uns, auch bei klarstem Wetter, der äußerste Horizont gegen 

 Norden in unklarer, oft sogar verschwommener Linie gezeichnet erscheinen. 

 Das Sehfeld ist zu weit, die ebene Steppe dem Auge zu unendlich, ihre 

 fernsten Umrisse verschwinden undeutlich am Horizont, bezeichnend ist für 

 ihn die ungestörte gerade Linie. Denn die Entfernung in der Luftlinie bis zum 

 unteren Don und Manytsch schwankt je nach unserem Standpunkt zwischen 

 2 50 — 350 km, und das gesamte Areal von dort zwischen dem Asowschen 

 und dem Kaspi- Meere, bis zum Nordfuße des Großen Kaukasus, deckt 

 eine Fläche von annähernd 200000 qkm. In ihm schwillt allmählich, von 

 der niedrigsten Wasserscheide zwischen Kaspi- und Schwarzem Meere auf 

 der Manytschhöhe, 25 m (81 r. F.), ausgehend, bis zum zentralen Kaukasusfuße 

 das Terrain bis reichlich 600 m (2000 r. F.) an. In langgezogenen Wellen- 

 formen, die oft WO. gerichtet, fällt es von dieser verbreiterten Scheitelfläche 

 gegen O. und W. in die Tieflande des Kaspi und Asow'schen Meeres all- 

 mählich ab. Auf den Höhen von Stawropol erreicht es mit 730 m (2400 r. F. 

 seine Maximalerhebung. In seinem nördlichsten Teile durchschneidet dieses 

 Gebiet das dürftig genährte Kaiauswasser (zum östlichen Manytsch) von N- 

 nach S. und der bedeutendere Jegorlik führt in gleicher Hauptrichtung von 

 hier sein Wasser dem westlichen Manytsch zu. 



Erst weiter südlich, da wo sich die Kumaquellen zwischen die befreiten 

 Oberläufe des Kuban und Terek drängen, wird das Steppengebiet plötzlich 

 von der isoliert dastehenden Beschtaugruppe durchbrochen, deren höchster 

 Gipfel bis zu 1310m (4300 r. F.) heransteigt. Gleich einer vulkanischen Insel 

 taucht der fünfköpfige Beschtaukomplex aus dem Steppenmeer auf. Durch- 

 schnittlich hat die Grundfläche der Ebene hier schon im Mittel 500—600 m 

 (1600—2000 r. F.) Meereshöhe erreicht und tritt bei Wladikawkas mit 7 20 m 

 (2368 r. F.) unmittelbar an den Nordfuß des Gebirges. 



Nunmehr überschauen wir diesen Fuß näher. Von einem allmählichen 

 Übergange in die vorlagernde Ebene ist nirgends die Rede. Überall setzt 

 sich das Gebirge scharf von ihr ab. Aber die Senkungen und Böschungen 

 desselben sind gegen das NW.-Ende hin, im Kubangebiete, sanfter und be- 

 waldet. Als fortlaufende Vorkette mit stumpfen Kuppelhöhen, nur durchsetzt 

 von den nach N. ausmündenden Querthälern, ist der Nordfuß des Großen 

 Kaukasus geformt. Gegen Osten, namentlich dem Ende zu, wird diese Fuß- 

 kette kahler und schroffer, auch zerrissener. Vor der verbreiterten Basis des 

 Daghestan lagern weit vorgeschoben zwischen Sunsha und Terek jene beiden 

 parallel verlaufenden Sandsteinketten, die dem Untertertiär angehören und als 

 die Rander eines Plateaus von 9 oo m (3000 r. F.) mittlerer Höhe zu betrachten 

 sind, dessen zentrale Fläche einstürzte. 



IL Geologische Unterlage des Steppengebietes. Die geologische Unfer- 

 tige des Steppengebietes und ebenfalls die des äußersten Fußes vom Großen 

 Kaukasus entstammt der miocänen Epoche, jener Zeit, in welcher von den 



