Das kolchische Gebiet und sein Anschluss gegen Nordwesten an Taurien. 9«) 



Als eine sarmatische Bildung fällt wenig südlich von Anapa der Groiic 

 Kaukasus in niedriger Kapform in das Schwarze Meer. In unmittelbarer Nähe 

 des Ufers läuft ohne Unterbrechung die Kette, ganz allmählich in der Höhe 

 wachsend, gegen SO. fort. Überall krönen stumpfe Kuppelformen die Höhen, 

 zu beiden Seiten schneiden schmale Thäler, senkrecht zur Axe gerichtet, ein. 

 Die Passagen über das Gebirge sind bequem, die Pässe von Noworossüsk nur 

 360 — 425 m (1200 — 1400 r. F.) hoch. Die Böschungen an der Nordseite laufen 

 sanfter in die Ebene aus, der Anstieg an der Südseite ist durchweg kürzer 

 und steiler. Auf der Strecke von reichlich 170 km ändert sich im Typus 

 dieser Reliefbildung des Gebirges wesentlich nichts, denn auch der Goitch- 

 pass, den man von Tuapse aus übersteigen muss, um auf der Straße nach 

 Maikop in das Kubangebiet zu gelangen, ist kaum 425 m (1400 r. F.) hoch. 

 Dem Meere entlang verbreitert sich das pontische Uferland mehr und mehr, 

 das Gebirge tritt sichtlich tiefer landeinwärts zurück. Von den Goitchhöhen 

 ostwärts deuten einige gelbe, scharfe Zinken in der Kammhöhe auf Kalke, die 

 stumpfen Kuppelformen werden seltener. Bis dahin gehörten die Mergel und 

 Schiefer, welche dem Jungtertiär folgten, dem Eocän an. 



Von nun an wächst das Gebirge in Breite und Höhe zusehends. In an- 

 nähernd 50 km gegen SO. vom Goitchpasse blinken von den Gipfeln des 

 Fischt, 2906 m (9538 r. F.), und Oschten, 2808 m (9212 r. F.), auch im Hoch- 

 sommer Schneeschrammen. Sie sind beständig, berühren die Linie des ewigen 

 Schnees und liefern im Quellennetze der Bellaja dem Kuban reiche Nahrung. 



An der Südseite des Gebirges dokumentiert sich von hier weiter gegen 

 SO. ein eminenter Klima- und Vegetationswechsel. Mit dem Wachsen der 

 fortlaufenden Kammhöhen nehmen die Niederschläge rasch zu; die kalte Luft 

 von der Nordseite stürzt nicht mehr als vernichtende Bora über den Kamm 

 in die Tiefe. Schon bei Tuapse leidet der natürliche Rasen, infolge der 

 größeren Feuchtigkeit der Luft, während des Hochsommers, selbst in den 

 tiefsten Lagen, nur wenig. Allmählich nimmt die Vegetation die Üppigkeit 

 der kolchischen Flora an, die charakteristischen Steppenformen schwinden 

 mehr und mehr, je weiter wir dem Pontusufer nach SO. folgen. Die Aus- 

 dauer immergrüner Gebüsche, der Cypressen und des Lorbeers ist gesichert. 

 In voller Abhängigkeit befindet sich die Pflanzenwelt von den wachsenden 

 Kammhöhen des Hauptgebirges. Je höher diese werden, um so beständiger 

 und unerschöpflicher werden auch die speisenden alpinen Reservoirs in Eis 

 und Firn für die kolchischen Wasser. Was an Feuchtigkeit die vorherrschen- 

 den SW. -Winde vom Pontus herantreiben, wird zum größten Teil an der 

 hohen Südwand des Großen Kaukasus niedergeschlagen. Aber wir müssen 

 dieser Wand weiterhin folgen, um ihre diktatorische Macht für den Ausdruck 

 des kolchischen Naturtypus klar zu erkennen. Die Kammzone wird immer 

 mächtiger, wir befinden uns da überall im hochalpinen Gebiete. Die Pass- 

 höhen sind schmal, liegen in 1830—3050 m (6—10000 r. F.), die Gipfelhöhen 

 in 3050—4270 m (10— 14000 r. F.). Im Meridian von 6o° 6' 6" tritt in freier 

 Entwicklung das riesige vulkanische Centrum des Elbrus 5660 m (18571 r. F.) 



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