Die kaukasischen Wälder. 245 



Ich will hier nicht eingehend die Hochwiesen erörtern, welche wir er- 

 stiegen, um auf eine Freiung im oberen Uruschten-Thale zu gelangen. Diese 

 Wiesen sind zwar in der Komposition ihrer Flora und im Kolorit entzückend 

 schön, aber ihre hohe Lage bedingt das Eingreifen vieler subalpiner Formen, 

 die wir gesondert betrachten werden. Nur das sei erwähnt, dass in diese 

 hellgrünen Triften die Coniferen entlang den eingesenkten Quellengerinnen 

 gleich breiten, schwarzen Streifen einschneiden und sich an den äußersten 

 Grenzen des Baumwuchses in rund 2130 — 2200 m (7000 — 7200 r. F.) locker 

 zerstreuen, immer als Hochstämme, ohne Knieholz und bei der hier südlichen 

 Exposition auch ohne zusammenhängende Bestände von Rhododendron cau- 

 casicum. Picea orientalis steigt höher hinan als Abies Nordmanniana. 



Von diesen Hochwiesen steigen wir abwärts zum erwähnten Uruschten. 

 Er ist eines der wildesten, wasserreichsten Bergwasser, welches die Laba und 

 somit den Kuban ernährt, sein Mittellauf und Unterlauf sind ungangbar. 

 Himmelhohe Steilwände packen ihn beiderseits in enger Schlucht. Ein Ein- 

 blick dorthin von unserer Freiung am linken Ufer bot das Bild wüstester 

 Zerstörung im überstandenen , zum größten Teil schon toten Tannenwalde. 

 Sturm und Feuer hatten hier gehaust und vernichtet. Die fast durchgängig 

 toten, hoch aufgereckten Riesenstämme der Nordmannstannen tragen das 

 morsche Astwerk, wo es noch hält, ganz in zottigen, bleichen Flechtenpelz 

 gehüllt. Nirgends junger Nachwuchs. Schwarz angekohlt stehen andere in 

 ihrer Nähe; dann kommen wieder Plätze, auf denen hingestreckt in parallelen 

 Lagen der Wind die Stämme bettete, oder wo sie noch wilder und durch- 

 einander geworfen den wirbelnden Gebirgscyklonen verfielen und im krachenden 

 Fall ein unentwirrbares Chaos aufbauten. So geschieht es auf den exponierten 

 Zinnen der schartigen Höhen dieser Ufergebirge am oberen Uruschten. Da- 

 gegen bot unsere nächste Umgebung in der klaren Uferebene ein freundliches 

 und friedliches Bild dar. Einzelne Kiefern standen da am Ufer, junge und 

 alte, die letzteren in den Kronen schirmförmig ausgelegt und ihnen zu Füßen 

 viel lichtes Birkengebüsch. Nur im Bache selbst, der jetzt kleines Wasser 

 führte, sah man überall die Spuren seiner Macht bei Hochwasser, da spielt er 

 mit den centnerschweren Felsblöcken wie mit Bällen, da hebt er die ge- 

 stürzten Stämme oft kopfüber; sie versanken zu aufgetürmten Rosten, an 

 denen die heranschießenden Wogen machtlos verspritzen. Ein Erdrutsch vom 

 nahen Hochufer deckt gelegentlich das feste Holzgerüst zu und der Bach wird 

 gezwungen, sein Bett zu verlegen und seitlich abwärts zu wandern. 



In pflanzengeographischer Hinsicht wird das obere Uruschtenthal für Rhodo- 

 dendron caucasicum und Vaccinium Arctostaphylos wichtig. Beide Arten 

 standen gemeinschaftlich als niedriges Unterholz in ca. 1670 m (5500 r. F.) 

 über dem Meere im Tannenwalde, in ihrer Nähe auch geringer Taxus. 



Auch der weitere Aufstieg im Uruschten-Quellthale ist stellenweise 

 schwierig, so lange man im Walde bleiben muss oder auf mürben Schaf- 

 fungen zu wandern hat. Dort wucherte Hasel- und Erlengebüsch im Vereine 

 mit beiden Ahornen (A. platanoides und A. Trautvetteri) zu undurchdnng- 



