Die kaukasischen Wälder. 255 



der derbe Blütenschaft treibt niedrig, erreicht selten 3 / 4 Fuß Höhe und ist 

 oben mit den großen dunkelblauen Blumen bestanden. Ausläufer kriechen 

 von der Mutterpflanze allseitig über den harten Untergrund und wurzeln aufs 

 Neue in den Spalten desselben. So wachsen kleine Kolonien heran, die, un- 

 regelmäßig lappig umgrenzt, ihr Gebiet allein beherrschen und ihre zähe 

 Lebenskraft dem Felsen entnehmen. Ihr vermodertes Blattwerk früherer Jahre 

 lagerte ein spärliches Nest schwarzer Erde direkt um die neuen Triebe ab. 



Von der Höhe der Irkarkette überschauen wir zunächst das Panorama des 

 Urmakessels. Es hat sich in ihm Alles, dem bis dahin Gesehenen gegenüber, 

 total verändert. Grau in Grau malte die Natur dieses zwar weitgedehnte, aber 

 elende tote Bild. Kein Baum, kein Strauch, kein Wiesengrund, aber auch 

 keine Steppe. Wir haben es mit einer xerophilen, meistens rupestren Flora 

 zu thun Überall ist der aride Kessel von gleichhohen , nackten Kalkketten 

 umfangen, ihre Rückenlinien erscheinen wenig gestört, niedrige, kopfformige 

 Erhöhungen krönen sie ab und zu. Kaum sind sie fleckenweise in matt grau- 

 grünem Farbentone angeflogen, das sind ihre vegetativen Glanzpunkte. Die 

 Südfronten dieser Ketten und ihrer seitlichen Joche sind meistens steil abge- 

 brochen und absolut nackt, die Halden schuttüberworfen , das Nordgehange 

 sanfter und die Vegetation an ihm auch etwas besser. Von nennenswerten 

 Kulturen kann natürlich nicht die Rede sein. Wo entlang einem hinsickern- 

 den Bächlein ein nutzbares, schmales Uferstreifchen, oder am Fuße des Ge- 

 birges eine geringe Mulde sich findet, säet der arme Bewohner sein Korn. 

 Oft haben solche Ackerfelder kaum 50 qm Oberfläche. Bei allem darauf ver- 

 wendeten Fleiß ernährt ihn und seine Familie die heimatliche Scholle nur 

 höchstens 5 Monate im Jahr. Er wandert, anderweitig Erwerb suchend, zu- 

 weise aus, um sich durchzubringen. So entspricht seine ärmliche Existenz 

 den dürftigen Naturverhältnissen, auf die er angewiesen ist. Das gilt auch von 

 Floras Kindern. Es giebt unter ihnen wohl, wenn man sie näher betrachtet, 

 originelle Schönheiten, aber keine imponierenden, stolzen Gestalten die eine 

 breite Existenz bekunden. Alle ausdauernden Arten haben ein äußerst zähes 

 Leben und sind im höchsten Grade in Bezug auf den Standort eigensinnig 

 Viele von ihnen wollen von anderen Lebensbedingungen "<**J^ ~ 

 schließen sich scharf ab und bleiben dem steinigen Boden getre. So che 

 Arten haben alle tiefgehende, starke, oft spiralig gewundene Wurzeln deren 

 letztes Ende man trotz aller darauf verwendeten ^he nicht verfolgen kam. 

 So z. B. eine Staude, Onosma stellulatum, die über der ^ Lrde kaum Fuß 

 Höhe hat im Verlaufe vieler Jahre ihre gewundene, zähe Pfahlwurzel über 

 none nar, im vcimm j trockenen Kalken nur 



4 Fuß tief in den ste.mgen Boden tr bt ^ l>as auf d n t r 

 winzige Helianthemum oelandicum hat, wenn das Detrenen r 



alt ist, einen Wurzelkopf von Zolldurchmesser und ,st so hart, da s e bs e n 

 scharf s Messer ihn kaum bezwingt. Die stachligen , . talb ^™«~ d ^ 

 kissen von Onobrychis cornnta, welche jetzt leider noch n.cht blühen und s.ch 

 nur in helWaugruner Färbung vom gelblichen Kalkfelsen abhoben, tre.ben 

 g "ich den holzfgen Astragalus-Arten faden.ange Wurzelstränge. Man erkennt 



