Die Hochgebirgsflora der Kaukasusländer. 381 



grenze, aus der Ferne betrachtet, dunkel, einfarbig, fast schwarz, nach oben 

 setzt sich, mehrfach schon unterbrochen, die oft wellenförmig angeschwollene 

 Horizontcontour mit breitem, weißen Strich gegen das reine Blau des Himmels 

 ab. So überall im Antikaukasus, dessen Randhöhen selten 2740 m (9000 r. F.) 

 übersteigen. Anders in der Hauptkette. Da beherrscht das Reich des winter- 

 lichen Schlafes auf den Gipfelhöhen von 4300 — 5600 m (14— 18000 r. F.) und 

 den Pässen von 3050 — 3650 m (10 — 12000 r. F.) ein weites in der Kammzone 

 zusammenhängendes Gebiet, dem sein kurzer Frühling erst im Hochsommer 

 kommt, wenn in der staubigen Steppe kein frisches Grün mehr zu sehen ist 

 und sie in Sonnenglut verschmachtete. Kurz ist die Lust am Leben in jenen 

 Gletscher- und Firnregionen, aber sie ist intensiv. Nur 6—8 Wochen Zeit hat an 

 den höchsten Standorten eine hochalpine Alsine, ein Cerastium, eine Pedicularis- 

 oder Draba-Art, um die Sonne zu schauen und in bewunderungswürdiger Hast 

 mit dem Cyclus ihres oberirdischen Lebens fertig zu werden. Denn erst im 

 Hochsommer, Anfangs Juli, wird sie an ihren höchsten Standorten vom dauern- 

 den Schnee befreit und oft deckt der neue sie schon nach reichlich Monats- 

 frist. Gewöhnlich nämlich fällt der erste Schnee im kaukasischen Hochgebirge 

 in der zweiten Hälfte des August, bisweilen schon zwischen dem 10.— 15. dieses 

 Monats. 



Wie in den Tiefländern so eröffnen auch in der subalpinen Zone etliche 

 Muscari- und Gagea-Arten die Frühlingsflora. Jene erheben ihre in gedrängten 

 Walzen- oder Kolbenformen stehenden Glockenblümchen vom schwarzen Boden, 

 über welchem das Schneewasser am Tage langsam abfließt. Auf diesem durch- 

 nässten, fetten Boden sieht es, nachdem die Schneedecke verschwand, recht 

 unordentlich aus. Unter ihrem Drucke brachen bei offenen Lagen die vor- 

 jährigen, rasenbildenden Kräuter zusammen. Da liegen die Reste von üppiger 

 Alchemilla, Pedicularis, Betonica, zusammengeknickte Silenen und Melandryum 

 erkennt man, auch die vergilbten Leichen von Gymnadenia conopea, von 

 Campanula collina und Polygonum Bistorta. Dazwischen streckt sich hier und 

 da ein abgerundeter Flecken von ausdauerndem Carex in graubrauner Färbung 

 und Luzulapolster, deren Grün sich gut erhielt. Alltäglich wäscht das überall 

 rieselnde Schneewasser solche Gehänge da ab, wo es sich keine festen Lauf- 

 bahnen schaffen konnte. Da die Richtung, in der das Wasser abfließt, immer 

 dieselbe ist, so fügt sich ihr die überwinternde, tote Bodenflora. Man sieht 

 das deutlich an den Gramineen- und Carex-Gruppen, ihre abgestorbenen Halme 

 lagern samt den Blättern alle in der Richtung des forteilenden Wassers, und 

 falls die betreffenden Bergkuppen sich steil senkten, so erscheinen sie wie ab- 

 gekämmt. Erst wenn die Schneeschmelze aufhört und der Rasen neu treibt, 

 wird dieser Eindruck nach und nach beseitigt. In der Nacht ist es noch kalt, 

 es friert sogar. Am Tage stellt sich die Thätigkeit des Wassers wieder ein, was 

 lose dalag, wird, wenn nicht zu schwer, fortgeschwemmt und häuft sich unten 

 am Thalrande an. Dort packt es am Abend der hoch angeschwollene Bach, 

 wenn ihm allseitig die Schneewasser zuflössen und ihn bis um Mitternacht 

 rasch anwachsen, dann, aussetzend, bis zum nächsten Mittag sein Niveau ebenso 



