392 Sechstes Kapitel. 



Bergwasser unterwuschen sie, bildeten Tunnel unter Schneegewölben. Hoch 

 über uns blendende Firnfelder, aus ihnen reckt sich der Gletscher thalwärts, 

 oft tief, sogar bis in die subalpine Wiese. Bläulich, rein erscheint er oben, 

 schmutzig, undurchsichtig ist seine Basis, davor eine Kopfmoräne, links und 

 rechts die älteren Seitenwälle. Aus dem Firn oben starren dunkle Felszinken, 

 nackte Fronten, selten isolierte Piks uns an; vor ihnen schmales Schuttland, 

 welches stürzende Blöcke nach und nach füllen. So ist, wenigstens an vielen 

 Stellen, die Dekoration gemalt, vor der wir bergsteigen. In unserer nächsten 

 Umgebung schaut aus dem ganz zerrissenen Rasen überall kahles Trümmer- 

 gestein hervor. Vorwaltend sind es (wenigstens in der Hauptkette) Thon-, 

 Talk-, Glimmer- und Klingschiefer, graue, braune, grünliche, bald in mäch- 

 tigen Platten unweit vom anstehenden Felsen gebrochen, bald in gehäuften 

 Scherben lagernd, locker gefügt, oft auch dünn, lamellarisch, dem Fuße bei 

 starker Neigung unsicheren oder gar keinen Halt darbietend. So verhält es 

 sich wenigstens im Hochgebirge des Großen Kaukasus auf der ganzen Strecke 

 vom Kasbek ostwärts bis zum Schah -dagh, dem aus der Hauptkette gegen 

 Norden vortretenden unmittelbaren Nachbar des Basar- düsü. Vom Kasbek 

 westwärts befinden wir uns bis zum Elbrus zeitweise auf vulkanischem und 

 in der verbindenden suanischen Kette oben oft auf granitischem Boden, wäh- 

 rend die Flanken beiderseits von Schiefern gedeckt sind, denen sich nord- 

 und südwärts Kalke, dem Jura und der Kreide, tiefer dem Tertiär angehörend, 

 anschließen. Auch westwärts vom Elbrus weisen die Pässe der Hauptkette 

 ebenfalls granitisches Gestein auf, die Kalke kommen namentlich auf kolchi- 

 scher Seite zu mächtiger Entwicklung, aber schon unter dem Fischt dominieren 

 gegen NW. mergelige und thonige Schiefer. 



In die Ritzen von solchem entblößten Schieferschurf dringt die kriechende 

 Wurzel von Oxyria digyna = O. reniformis gern ein, ihre regelmäßig nieren- 

 förmigen Blätter bedecken das Gestein teilweise, durch die Frische ihres Grüns 

 fallen sie vorteilhaft auf. Sehr charakteristisch für das ganze Gebiet ist An- 

 themis Biebersteiniana ß Rudolphiana, ihre Grundblätter sind fein zerschlitzt 

 und die niedrigen Blütenstengel tragen immer nur eine große gelbe Blume. 

 Man kann sie in über 3350 m (nooor. F.) als 2 Zoll hohen Zwerg sammeln. 

 Auch Antennaria dioica, das weit verbreitete Katzenpfötchen, sowie Gnaphalium 

 supinum bestehen den trockenen Schieferschurf; die erstere kenne ich von 

 solchen Plätzen nur mit hellen, etwas gelblichen Blumen, die letztere wäre zur 

 Not ein Äquivalent für das Edelweiß, welches im Kaukasus nicht vorkommt. 

 An anderen Stellen sieht man Erigeron alpinum kleine Polster aufbauen, aus 

 denen die kurzen Blütenstengel hervorstreben; alles an den Pflänzchen, nament- 

 lich aber die Blumenkörbchen, sind stark weiß behaart, und die beiden acaulen 

 Umbelliferen, von denen Chamaesciadium flavescens die häufigere, Chaero- 

 pnyllum humile die seltenere ist, legen vom Centrum ihrer robusten Pfahl- 

 wurzel aus die verlängerten Blütenstengel über das Gestein. Auch Lycopodium 

 ^elago steigt bis in diese Höhen, ich kenne die Pflanze aber nur aus dem 

 feuchten westlichen Gebiete (Kolchis). 



