POSITION RELATIVE DES SEXES. 67 



apparaît avant les fleurs mâles, ce qui semble être eu rapport parfait 

 avec les nécessités de la fécondation. N'est-il pas d'abord naturel que les 

 fleurs femelles préexistent, pour être préparées à recevoir le pollen de la 

 fleur mâle, quand celle-ci s'épanouira ? En outre, leur développement 

 antérieur leur assigne dans l'inflorescence, quelle que soit celle-ci, une 

 position favorable à l'imprégnation. 



Que s'il s'agit, par exemple, d'une inflorescence indéterminée, en épi 

 ou en grappe simple, comme dans \esChiropetalum, les Argythamnia, la 

 fleur femelle, étant la première développée sur l'axe de l'épi, en occupe la 

 base, tandis que les fleurs mâles, développées plus tard sur des points 

 plus élevés de cet axe, laisseront facilement tomber le pollen sur les stig- 

 mates. De même, en général, et sauf les exceptions qui vont nous occuper 

 plus loin, si l'épi est composé de cynies, comme dans les Stillingia, les 

 Omalanthus, les Cnemidostachys, etc., la fleur femelle occupe la base de 

 l'inflorescence totale. De même encore, quand il s'agit de fleurs solitaires 

 à l'aisselle des feuilles, la règle est que les femelles se trouvent à l'aisselle 

 des feuilles inférieures, les mâles à l'aisselle des feuilles plus élevées. 



Qu'il s'agisse , au contraire , d'une inflorescence déterminée, d'une 

 cyme, comme dans \esJalropha, les Jleuriles, les Phyllanlhus, etc., etc., 

 on trouvera la fleur femelle au centre de l'inflorescence, dans la dicho- 

 tomie; elle y apparaît la première et elle termine l'axe principal de 

 l'inflorescence; autour d'elle, et généralement placées plus haut, s'épa- 

 nouissent en couronne les fleurs mâles qui sont de seconde, de troi- 

 sième, etc., génération, et là encore la femelle est favorablement située 

 au milieu des mâles pour recueillir le pollen qui en émane. Dans les 

 Trigonostemon, cette prévoyante disposition se perpétue, pour ainsi dire, 

 à tous les échelons d'une longue inflorescence. Sur un rachis commun 

 se superposentun grand nombre de petites cymes habituellement triflores. 

 La fleur centrale, terminale, est une femelle, flanquée de deux petites 

 fleurs mâles latérales. 



L'inflorescence du Ricin et celle de quelques autres genres où l'on 

 trouve une fleur femelle terminale au bout d'un épi ou d'une grappe, 

 contredisent d'abord, à ce qu'il semble, la disposition générale que pré- 

 sente tout cet ordre et qui semble si favorable à l'évolution physiologique. 

 Le Ricin, en effet, porte sur un axe commun, à droite et à gauche, infé- 

 rieurement des fleurs mâles, et supérieurement des fleurs femelles. Ce- 

 pendant l'inflorescence du Ricin n'est pas une grappe simple, et il y a 



