70 IXFLORESCEXCE MASQUÉE. 



aura produites, même jusqu'aux feuilles cotylédonaires, comme la Mer- 

 curiale annuelle nous en offrira un singulier exemple. 



Sans parler ici de toutes les modifications que peuvent présenter ces 

 inflorescences, ce qui appartient à la description des genres, je ne puis 

 abandonner cette portion du sujet sans montrer comment la nature se 

 joue à chaque pas de nos classifications, et comment l'inflorescence ter- 

 minale a souvent ici des passages insensibles vers l'inflorescence axil- 

 laire, et réciproquement. 



Un Amanoa, par exemple, étant décrit avec raison comme ayant des 

 épis terminaux composés, dans lesquels un axe simple ou ramifié est 

 chargé de petites cymes ou glomérules alternes, combien de fois n'ar- 

 rive-t-il pas que les bractées axillantes de ces glomérules deviennent de 

 grandes feuilles, et qu'alors nous n'ayons plus que des cymes qu'il faut 

 nécessairement décrire comme asillaires? 



L'inverse n'est pas moins fréquent. Les Briedelia ont pour inflores- 

 cences de petites cymes situées à l'aisselle des feuilles. Mais voici tout un 

 rameau sur lequel les feuilles s'arrêtent dans leur développement, restent 

 de petites bractées, et l'inflorescence alors devient terminale, comme elle 

 est normalement dans les Amanoa. Dans le Cleistanthus polyslachyus, 

 Hook. f. , qui n'est qu'un Briedelia, le fait se présente constamment, et 

 l'inflorescence terminale consiste en un axe ramifié chargé d'un grand 

 nombre de glomérules. 



C'est pour la même raison que les Phyllanthiis, dont l'inflorescence 

 normale consiste en cymes axillaires, viennent à porter, dans certaines 

 espèces, des grappes terminales; et c'est pour cela que l'inflorescence, 

 qui passe si facilement dans un même genre de la situation terminale à 

 la position axillaire, l'inflorescence relative, comme on l'a appelée, ne 

 saurait être considérée que comme étant d'une valeur fort secondaire, 

 lorsqu'il s'agit de la déhmitation des genres. Aussi faut-il, à plus forte 

 raison, ne point accorder dans la classification une valeur réelle aux 

 apparences dues à un inégal développement des parties, ou à une dévia- 

 tion qui masque les véritables rapports des inflorescences ou de leurs 

 éléments. Au premier abord, par exemple, un Maprounea présente une 

 fleur femelle portée par un grand pédicelle sur le côté duquel est un petit 

 épi de fleurs mâles : la réalité est que, dans l'origine, un axe commun 

 porte sur ses côtés, d'abord une fleur femelle, puis, au-dessus d'elle, des 

 glomérules de fleurs mâles; mais ces dernières sont très petites, sessiles, 



