INFLORESCENCE DE LA MERCURIALE. 75' 



ici, pour être conséquent avec la description précédente, le donner éga- 

 lement comme un involucre renfermant une fleur mâle monandre nue, 

 ou, quand il y a deux étamines, deux fleurs monandres nues, sans doute. 

 Je décrirai simplement cet organe comme un calice. 



Et si, maintenant que j'ai tiré quelques principes généraux des faits 

 que nous venons de passer en revue, relativement à l'inflorescence des 

 Euphorbiacées, il pouvait rester quelque doute sur la nécessité qu'il y a, 

 dans certains cas, de décrire les choses , plutôt que de chercher à leur 

 appliquer des noms, j'examinerais l'inflorescence d'une plante vulgaire, 

 la Mercuriale annuelle. 



A l'aisselle d'une même feuille, et cette feuille peut être même un des 

 cotylédons, il se développe, d'un côté, un axe floral, de l'autre, un ra- 

 meau. Sur le pied femelle {pi. IX, /îg. 19), le rameau, très peu dé- 

 veloppé, alors qu'il existe déjà une fleur fort avancée, se charge peu à 

 peu de feuilles et d'inflorescences; il se comporte, en un mot, comme 

 la tige elle-même. La première fleur épanouie auprès de ce rameau est 

 rarement solitaire. Il arrive d'ordinaire, au niveau des feuilles infé- 

 rieures, que le pédicelle qui la porte donne naissance à un autre pédi- 

 celle latéral portant lui-même une fleur de seconde génération ; celle-ci 

 se trouve du côté de la fleur autre que celui qu'occupe le rameau dont 

 nous parlions tout à l'heure. Dans ce cas, il n'y aura, en un mot, à 

 l'aisselle de la feuiUe qu'un rameau et une petite cyme unipare bornée 

 à deux fleurs. 



Quand la plante est plus forte, l'inflorescence va plus loin. Au lieu 

 d'une cyme unipare, il se produit une cyme bipare, quelquefois chargée 

 de nombreuses générations de fleurs; mais la division binaire ne com- 

 mence pas à la première fleur. Peut-être à cause de la présence du 

 rameau latéral, il ne se développe pas, du côté de ce rameau, de fleur 

 de seconde génération. Il ne s'en produit une que de l'autre côté, et c'est 

 le support de cette dernière qui se divise et devient comme l'axe prin- 

 cipal d'une cyme régulière. La première fleur produite s'isole alors peu 

 à peu du reste de la cyme, et, quoique terminale en réalité, elle semble 

 être latérale ; de sorte que, si l'on ne considère que les apparences, lors 

 de l'entier développement, on trouve à l'aisselle de la feuille : i°au mi- 

 lieu, une fleur isolée plus développée que toutes les autres; 2° d'un côté 

 de cette fleur, un rameau ; 3° de l'autre, une cyme. 



Sur les pieds mâles, on trouve aussi ordinairement, à l'aisselle de 



