92 USCOXSTANCE DE LA PBÉFLORAISOS. 



manière que le pistil n'est plus enveloppé que d'an côté par le pê- 

 rianthe. on n'eu voit pas moins, à Tàge adulte, la préfloraisoo dereoir 

 aussi valvaire. H est d'ailleurs bien évident qu'on ne peut tirer aucune 

 conclusion générale d'un aussi petit nombre d'exemples. 



C'est une règle à peu près constante que .rs E jphorbiacées à loges 

 biovulées ont le périanthe à préfloraison imbriquée. Pour celles dont les 

 loges sont uniovulées. la préfloraison imbriquée esisle fréquemment 

 aussi ; mais plœ souvent encore elle est valvaire. Ce qui caractérise ici 

 l'estivation imbriquée, c'est son inconstance. A part les cas de préflorai- 

 son qninconeiale qui se rencontrent souvent dans le caHce, il est impos- 

 sible de préciser, comme cela se fait ailleurs, quelle position occupera 

 d'une manière absolue tel ou tel sépale, telle ou telle pièce de la corolle. 

 De là aussi l'imposibilité de fixer une fois pour tontes la relation du 

 sépale 1 , par exemple, avec le pétale 1 on 5. et ainsi de suite. Quelques 

 exemples montreront bien cette impossibilité. 



L'Omaianthus n'a que deux divisions au calice; elles sont imbriquées, 

 et généi-alement l'antérieure enveloppe des deux côtés la postériaore 

 (pi. Vlll. fig. 29). iUais ceci ne saurait être posé comme rè^e invariable ; 

 car dans un genre voisin, le Sapium^ lorsqu'il y a deux divisions au 

 calice, dont une antérieure et une postérieure, c'est l'antérieure qui, le 

 plus souvent , est enveloppée par l'autre {pL Yl, fig. 15). Lorsque le 

 calice a trois divisions, les mêmes variations se présentent. Dans un 

 Cnemidostachys. un Maprmmea, etc., de trois sépales imbriqués, le pos- 

 térieur sera d'ordinaire tout à fait extérieur {pi: TIIj fig. 23). Dans la 

 fleur femelle d'une plante très voi^ne, VHippomane, représentée pi. TI, - 

 fig. 17 et 18, des trois divisions du calice, c'est au contraire la posté- 

 rieure qui e^ complètement enveloppée. Le fait est le même avec des 

 fleurs construites sur le type à. On ne peut presque jamais établir d'une 

 manière absolue qu'un calice a une préfloraison imbriquée àltemative, 

 avec deux sépales extérieurs et deux antres alternes plus intérieurs: 

 car, à côté de la fleur observée, on en trouvera bientôt une autre qui 

 aura un sépale tout à fait extérieur, un tout à fait intérieur et dmx antres 

 qui seront moitié l'un et moitié Tautre. De même à l'on ne considèreque 

 deux sépales opposés, on verra que l'un d'eux sera tantôt recouvert et tan- 

 tôt recouvrant. Cette inconstance de po^on paraît être surtout prt^re 

 aux types dégradés, comme ceux que nous oflÈre souvent cette famiUe. 



Cette vérité parait pins frappante encore quand on examine des fleurs 



