TIGES DES PHYLLANTHUS. 213 



VE. phyllanilioides, mais ligneux clans leurs parties profondes, et aplatis 

 comme ceux d'un Epiphyllum. Ailleurs ils s'arrondissent comme chez 

 les Rhipsalis, s'échancrent et deviennent anguleux comme dans les 

 Cereus, ou se contractent en boule comme ceux des Mamillaria. La 

 ressemblance avec ces diverses Cactées apparaîtra mieux encore si 

 l'on se figure ces plantes charnues couvertes de nombreuses épines dont 

 l'origine est d'ailleurs variable, ainsi que nous aurons lieu de le con- 

 stater. 



Les mêmes modifications se retrouvent à peu près dans l'immense 

 groupe des Phyllantfms. A côté d'une petite tige herbacée de Niruri ou 

 de celle du P. fluctans qui rampe en émettant ses racines adventives 

 sur les rivages inondés, nous observons les petites espèces australiennes 

 dont le rhizome noueux s'étend horizontalement sous le sol, portant un 

 grand nombre de petits rameaux verticaux chargés de feuilles et de 

 fleurs. Près d'elles se dresse le tronc arrondi et ligneux d'un P. grandi- 

 fîorus assez semblable aux arbustes de nos pays, et plus loin celui des 

 Xylophylla qui, ayant les mêmes fleurs que les plantes précédentes, ne 

 méritent pas d'en être séparés génériquement, mais qui, depuis long- 

 temps, ont frappé tous les yeux par l'apparence foliacée de leurs 

 rameaux. 



Telle est cette apparence, que les botanistes n'y ont vu, pendant long- 

 temps, que des feuilles se chargeant anormalement de fleurs et de fruits. 

 Il est vrai que certaines modifications intermédiaires entre la forme 

 arrondie et la forme aplatie avaient de bonne heure montré que les 

 rameaux véritables pouvaient ainsi graduellement se déformer, sans 

 perdre leur nature axile. Mais la féconde loi qui refuse à tout appendice 

 la faculté de porter normalement d'autres appendices, et n'accorde ce 

 rôle qu'aux organes de nature axile, n'avait pas encore été formulée dans 

 son entière rigueur. Aujourd'hui elle a ramené la nature des rameaux 

 aplatis de Xylophylla à celle de tous les rameaux arrondis des autres 

 Phyllantlius. 



Les premières portions asiles d'un Xylophyllase rapprochent plus que 

 les autres de la forme arrondie ; elles portent de petites feuilles écail- 

 leuses, et à l'aisselle de celles-ci se développent des bourgeons. Mais bien- 

 tôt ces bourgeons ne sont pas uniques dans l'aisselle de chaque feuille; 

 il y en a deux qui sont superposés et beaucoup plus rarement davantage. 

 L'un de ces bourgeons, l'inférieur, se développe alors en un rameau aplati ; 



