222 TRANSFORMATION DES FEUILLES. 



BRACTEES. 



Les feuilles se transforment ici, comme ailleurs, en bractées vers le 

 sommet des rameaux. Aussi, nous verrons que la plupart des caractères 

 des premières se retrouvent dans les dernières. Dans les Poranthera, il 

 n'y a d'autre différence entre les feuilles et les bractées que la taille ; vers 

 le sommet des branches, les feuilles à l'aisselle desquelles vont se déve- 

 lopper des fleurs deviennent simplement plus petites, mais ne changent 

 ni de forme, ni de coloration. C'est pourquoi il est assez difficile de dire 

 si l'on a ici une inflorescence en grappe ou en corymbe terminal, ou bien 

 de petites inflorescences axillaires; le plus souvent les premières fleurs 

 sont à l'aisselle de véritables feuilles. Dans la plupart des Euphorbes, les 

 transformations sont graduelles; les feuilles découpées, lobées, dans cer- 

 taines d'entre elles, notamment dans le Poinsellia, deviennent étroites, 

 entières, et, de plus, passent de la teinte verte à une superbe coloration 

 écarlate. Ailleurs, comme dans VE. corollata et nombre d'autres espèces, 

 ces bractées sont d'un blanc éclatant : ailleurs encore, d'une teinte jau- 

 nâtre. C'est ce qu'on voit dans quelques espèces indigènes où, de plus, 

 les bractées qui forment ce qu'on a appelé l'involucelle sont parfois plus 

 larges que les foholes sous-jacentes qui sont étirées et aiguës. Enfin, la 

 forme peut tellement varier, en passant des feuilles aux bractées, qu'on 

 aurait bien de la peine, si l'on n'avait qu'une sommité de tige d'un Om- 

 phalea, à reconnaître, dans les longues et étroites lanières colorées que 

 forment les bractées { ja/. YII, fig. 1 br), les feuilles épaisses, réticulées, 

 très larges, arrondies ou ovales. 



La consistance et l'épaisseur ont donc beaucoup changé dans ces brac- 

 tées. C'est la seule transformation qu'elles présenteut, dans certains Da- 

 lechampia et notamment dans le Cremophyllum , car elles y demeurent 

 vertes; mais, dans d'autres espèces, les folioles de ce qu'on appelle l'in- 

 volucre off'rent des teintes qui. sur les plantes fraîches, doivent être fort 

 vives, rappellent les bractées colorées du Bougainvillea et, de plus, sont 

 veinées de nervures plus foncées formant un élégant dessin. Il peut être 

 de quelque intérêt de noter qu'ici il ne s'agit pas, comme dans la plupart 

 des feuifles colorées, de lames pleines de parenchyme vert, tapissé d'un 

 épiderme chargé de la matière colorante ; celle-ci n'est pas seulement 



