ORIGINE DES ÉPINES. 229 



On a supposé gratuitement que les épines étaient des productions plus 

 anciennes d'une saison ou d'une année que les stipules. L'étude organo- 

 géuique démontre que c'est l'inverse qui a lieu. Tant que les stipules sont 

 encore flexibles, elles existent seules; mais bientôt un point de leur base 

 élargie se soulève, de manière à former un petit cône saillant latérale- 

 ment; cette saillie grandissant peu à peu devient une épine rougeâtre; 

 elle peut ne se développer que sur une des deux stipules qui accompagnent 

 la feuille. 



Le même fait se reproduit, sans doute, pour quelques Euphorbes de 

 Madagascar qui ont à la fois, de chaque côté de la feuille, une épine et 

 une glande stipulaire. D'ailleurs le genre Euphorbe nous offre, à lui seul, 

 toutes les origines possibles de l'organe que nous étudions. 



Ainsi, dansl'iî. neriifolia, on trouve sur les grosses tiges charnues de 

 larges taches ovales en forme d'écusson qui sont des cicatrices de feuilles. 

 Un peu au-dessus, en effet, se trouve mie petite saillie qui n'est autre 

 chose que le bourgeon axillaire. Mais au-dessous et sur les côtés, il y a deux 

 saillies très dures, piquantes; ce sont les stipules durcies {pl-l, fig. 31). 



La même disposition s'observe dans VE. canariensis ; à peu près au 

 même niveau se rencontrent trois saillies épineuses : deux latérales repré- 

 sentent les stipules ; l'intermédiaire plus obtuse n'est autre que la portion 

 basilaire indurée du pétiole, et au-dessus d'elle se trouve un petit bour- 

 geon axillaire. 



VE. mamillaris est également hérissée d'épines très dures, mais leur 

 source n'est point la même. Il y a bien sur les tiges de petites saillies 

 dures qui répondent aux stipules et à la base de la feuille, mais, au-dessus 

 de cette dernière, au lieu d'un petit bourgeon, on trouve une longue 

 épine étroite et roide ; ce n'est autre chose qu'un rameau. Dans son jeune 

 âge, il est mou, herbacé et porte de petites feuilles alternes ; de plus il 

 se termine par un petit bourgeon {pi. I, pg. 32). Plus tard, les petites 

 écailles tombent, l'axe persiste, durcit et cela non-seulement dans sa 

 partie extérieure, mais encore dans la portion de ses faisceaux fîbro-vas- 

 culaires qui est cachée au sein de la substance charnue des tiges; si bien 

 qu'alors on peut arracher cette sorte de racine en forme de clou qui laisse 

 dans la plante grasse une cavité infundibuliforme profonde [fig. 33). La 

 plante ne se ramifie que dans les cas où ces petits rameaux, au lieu de 

 durcir et d'avorter, deviennent charnus, succulents et chargés de feuilles 

 plus développées. 



