Populations Primitives de la Mongolie Orientale. ]_]_ 



fourrure. Parmi eux, les jeunes gens sont honorés et respectés 

 et les vieillards méprisés et rebutés. Ils sont d'un naturel violent 

 et colère, et dans leurs fureurs, ils n'hésitent pas à tuer leurs pères 

 ou leurs frères, mais ils ne tuent et ne contristent jamais leurs 

 mères, parceque, disent-ils, ils sont certains d'être nés d'elles. 

 A la tête de la horde, il y a un grand chef, et un chef subalterne 

 dans chaque agglomération de tentes. Tous ces chefs transmet- 

 tent leurs ordres au moyen de bâtons de commandement, sur 

 lesquels ils font diverses entailles que chacun comprend; et ils 

 sont ponctuellement obéis. Ils n'ont pas d'écriture. Les 

 agglomérations de tentes portent toujours le nom d'un per- 

 sonnage illustre. La dignité des grands chefs n'est pas hérédi- 

 taire. Ce sont les plus vaillants à la guerre, et les plus sages 

 dans les conseils qui sont élus chefs. Les chefs de tentes eux 

 aussi, ne transmettent pas leur dignité à leurs fils. Chez ces 

 barbares, il n'y a pas de nom patronymique, et personne, pas 

 même les chefs grands ou petits, n'a de serviteurs. Tous travail- 

 lent, gèrent leurs biens et élèvent leurs troupeaux eux-mêmes, 

 sans le secours de personne. Tous ont la sujétion en horreur, si 

 douce et si mitigée qu'on puisse la supposer.,, 



,, L'union des sexes commence toujours par des fréquenta- 

 tions illicites plus ou moins longues et dévergondées, et par le 

 rapt. Trois ou six mois après l'enlèvement, le jeune homme 

 envoyé un intermédiaire aux parents de la femme enlevée, avec 



des présents en chevaux, bœufs, moutons, etc et le mariage 



est ratifié par le fait même de cet envoi. Le gendre se présente 

 ensuite avec sa femme, chez ses beaux parents, et alors, chacun 

 s'empresse de le féliciter. Les beaux parents font de même. Il 

 ne leur répond pas, mais il reste là deux années entières à travail- 

 ler pour eux. Les deux années révolues, il reçoit à son tour, de 

 nombreux cadeaux et se retire chez lui avec sa femme. Tout 

 dans la nouvelle maison appartient à l'épouse, elle seule gou- 

 verne, elle seule aussi travaille. Le mari n'a pour occupation 

 qu'à faire la guerre. Sans distinction de parents et d'enfants, 

 d'hommes et de femmes, tous, les jambes repliées sous eux, 

 s'assoyent sur leurs talons, les uns en face des autres. Tous se 



