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force d'un géant ; et chaque fois que dans une expo- 
sition solennelle, elle est conviée de tous les points de 
la France à présenter ses chefs-d'œuvre au monde ci- 
vilisé, elle acquiert des droits nouveaux à notre juste 
admiration : nous trouvons chaque fois qu'elle a reculé 
ses limites sur des routes, où chacun la croyait par- 
venue au dernier terme assigné par l'expérience et par 
l’habilrté. Quel spectacle imposant que cette brülante 
activité, qui a laissé déjà sur son passage de si bril- 
lans trophées, et nous promet encore des conquêtes 
plus étendues que celles du passé , plus utiles peut- 
être , et par là même plus glorieuses ! 
Dans cet élan général des esprits, dans leur marche 
continue vers un but marqué, dans cette suite non in- 
terrompue de succès, l'observation, Messieurs, n'a-t-elle 
donc à puiser aucun enseignement sur l'avenir de la 
France? Ce vif éclat que jette l’industrie serait-il l’ef- 
fet du hasard , serait-il passager tel que ces météores 
qui brillent un instant et disparaissent aussitôt ? S'agit-il 
seulement d’un fait isolé, d’un épisode sans cause que 
rien ne rattache au passé, que rien ne doit lier à l’a- 
venir ? Au caractère qui distingue notre époque, vous 
avez reconnu sans peine un des traits dominans de la 
civilisation moderne, un progrès social, un fait fonda- 
mental qui a eu son principe et aura ses conséquences. 
Nous cédons à l'empire des circonstances ; car aujour- 
d'hui un peuple puissant doit être riche, pour être ri- 
che il doit être industriel, et c’est au peuple français, 
habitué depuis long-temps à servir d'exemple aux autres 
nations, c'est à lui qui déjà, dans les travaux de la 
guerre , dans la littérature et dans les beaux arts, à 
porté si haut ses titres à la gloire , c'est à lui plus 
de 
