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des jugements quelles portent. Deux générations s'y 
trouvent ordinairement en présence ; chez l’une, mo- 
bilité d'impression , volonté et besoin d'agir ; chez 
l’autre , répugnance au changement , ténacité dans les 
idées ; de cette lutte naît un pouvoir tutélaire et pon- 
dérateur qu'on pourra bien par fois traiter de rétro- 
grade, mais qui saura maintenir les bonnes traditions 
et sauver les admirateurs eux-mêmes de chefs-d'œuvre 
éphémères. Tout en se défendant de l'enthousiasme , les 
académies ne doivent pas céder aux idées généralement 
reçues ; il leur appartient de résister à l'autorité du 
nom , quand ce nom, exerce un empire non justifié ; 
elles doivent repousser les vues hasardées, les systèmes 
trompeurs, les hypothèses séduisantes. C'est en un mot 
l'arène où le peuple des savants vient éprouver ses 
découvertes ou faire absoudre ses erreurs. 
Dans une circonstance analogue, M. Damay a traité 
des devoirs d'une académie par rapport à l'esprit et 
aux besoins de l’époque actuelle. Dans le travail sans 
fin de la civilisation , chaque époque paraît avoir sa 
pensée. La pensée religieuse surgit à l'instant.où les 
libertés communes commencèrent à briser le réseau 
de la féodalité, et domine pendant plusieurs siècles , 
elle produit les croisades, rompt l'unité catholique, 
enfante le protestantisme , elle donne le trône à Henri 
IV et le tue, après l'édit de Nantes. L'intérêt reli- 
gieux est l’âme de tout ce qui se fait de bon ou de 
mauvais. Au 17."° siècle, la préoceupation religieuse 
est appaisée , l'intérêt politique lui succède ; il se. dé- 
veloppe et bientôt domine; il va du trône aux corps 
privilégiés et de ceux-ci dans les masses. Le siècle de 
