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toire de ses développemens. Si l'esprit avait à retenir 
isolément les attributs si variés des êtres matériels, la 
fatigue et l'ennui le contraindraient bientôt à abandon- 
ner une tâche aussi pénible. En les coordonnant par 
des classifications , il en restreint, pour ainsi dire, 
le nombre : les méthodes forment une mémoire arti- 
ficielle qui soutient celle que nous a départie la na- 
ture, et en augmente la portée. Aussi n'y a-t-il de 
progrès possibles dans les sciences descriptives, qu’au 
moyen de ces espèces de catalogues raisonnés, de cet 
échafaudage de divisions successives fondées sur les 
degrés plus ou moins grands de ressemblance observés 
dans les corps. Or , qui ne voit que les théories hy- 
pothétiques des physiciens ne sont autre chose que les 
classifications des naturalistes? Par elles, les faits se 
groupent et s’enchainent : formulés dans un petit 
nombre de principes qui les résument , ils se dévelop- 
pent comme conséquences de lois générales , et la mé- 
moire , trouvant dans les déductions de l'intelligence 
un puissant auxiliaire , est soumise à des efforts qu’elle 
peut supporter. 
Il faut avouer que les systèmes dépassent le plus 
souvent les limites des faits constatés ; mais , loin d'y 
trouver un inconvénient , j y trouve un précieux avan- 
tage. L'analyse nous fait connaitre l'étendue de nos 
hypothèses ; elle en isole les résultats et nous suggère 
ainsi l’idée de recherches expérimentales auxquelles , 
peut-être , nous n’aurions jamais été conduits par une 
physique réduite à des faits. Par cette heureuse réac- 
tion , nos fautes et nos erreurs peuvent devenir la 
source des découvertes les plus fécondes. 
Ils servent donc véritablement les intérêts de la 
