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tière pondérable , nous pouvions occasionner des phé- 
nomènes semblables à ceux de la lumière , ce serait une 
forte présomption en faveur d’un système qui assimilerait 
à ces mouvemens ceux du fluide lumineux. Lorsqu'une 
corde ébranlée accomplit de part et d'autre de sa po- 
sition de repos des vibrations décroissantes , ses agi- 
tations se répercutent sur l'air environnant: elles y 
produisent des compressions et des dilatations successives 
qui, se communiquant de proche en proche aux couches 
atmosphériques , arrivent enfin à l'oreille qu'elles im- 
pressionnent. Le son créé par cette corde se transmet , 
ainsi que la lumière , dans tous les sens et suivant des 
directions rectilignes : dans les deux cas, l'intensité 
décroit comme le carré de la distance augmente. La 
même ressemblance existe dans la réflexion. L'image 
d'un objet derrière un miroir plan est symétrique de 
l'objet : pareillement , l'écho répète nos paroles comme 
le ferait un homme qui, séparé de nous par l'obstacle 
réflecteur , en serait aussi éloigné que nous le sommes 
nous-mêmes. Par ce rapprochement , les ondulations 
sonores deviennent , pour la théorie de la lumière, 
un modèle que la nature semble offrir à notre imi- 
tation. 
Deux hypothèses principales se sont , depuis l'origine 
de la science , disputé l'optique : elles ont incessam- 
ment lutté, tour-à-tour victorieuses et vaincues. La 
première, qui est due à Newton, recoit les noms de 
système corpusculaire ou de système de l'émission : 
elle suppose la lumière composée de molécules extré- 
mement subtiles, qui, projetées par les corps, fran- 
chissent l’espace avec une incalculable vitesse , jusqu’à 
ce qu'elles rencontrent des obstacles : ceux-ci les atti- 
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