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rant ou les repoussant les détournent de leur route 
rectiligne , et les réfractent ou les réfléchissent suivant 
des lois invariables. La seconde appartient à Descartes ; 
c'est le système des ondulations. On admet qu'un fluide 
éthéré remplit et l'immensité de l'espace et les pores 
de la matière. Il est doué d'une élasticité parfaite et 
d’une telle subtilité qu'il n'offre pas de résistance ap- 
préciable aux révolutions des astres qui le traversent. 
Les atômes des corps lumineux sont animés de mou- 
vemens oscillatoires qui, se transmettant aux molécules 
de l’éther , se propagent indéfiniment, à l’aide de ce 
véhicule, dans toutes les directions. Ces mouvemens 
produisent sur la rétine des agitations correspondantes 
auxquelles est due la vision. Ainsi, la propagation de 
la lumière serait le résultat d’impulsions opposées, de 
compressions et de dilatations alternatives imprimées à 
l'éther par les atomes des corps lumineux , comme la 
transmission du son s'opère par des compressions et 
des dilatations successives communiquées à l'air par les 
particules des corps sonores. 
De même que le nombre plus ou moins grand des 
excursions exécutées, dans un temps donné , par cha- 
que particule du corps sonore, détermine la hauteur 
du son ; de même la fréquence des ébranlemens que 
le nerf optique reçoit de l’éther qui le frappe déter- 
minerait la couleur. L'intensité de la lumière serait, 
comme celle du son, en rapport immédiat avec l’am- 
plitude absolue des écarts des particules vibrantes. 
Il y aurait donc les relations les plus intimes entre 
la lumière et de son, et, se laissant aller à cette sé- 
duisante analogie , on pourrait dire avec quelque vé- 
rité : L’optique est une autre acoustique , dans laquelle 
