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C'est là une grossière image de ce que les corps éprou- 
vent dans leurs changemens d'états. La rupture de la 
corde provient de ce que ses molécules, soumises à 
leur action mutuelle, ne peuvent point subir tous les 
mouvemens ; il en est d’incompatibles avec la liaison 
de ses parties. Pareillement, lorsque l'impulsion de l'é- 
ther imprime aux atomes d'un corps des agitations qui 
ne peuvent s’accorder avec leur union actuelle, la li- 
mite des vibrations qu'ils peuvent accomplir est dépas- 
sée : ils ne reviennent plus dans leurs positions primi- 
tives, et, prenant d'autres arrangemens , ils se transfor— 
ment en un corps nouveau. 
Tout l'effort du fluide propagateur pour augmenter 
la vitesse des particules, se trouve ainsi détourné dans 
la production d’un autre effet ; la force qu'il leur com- 
munique n’a d'autre résultat que de changer leurs dis- 
positions relatives, mais elle est impuissante pour am- 
plifier leurs excursions ou élever leur température. 
Tels sont les principes qui me paraissent propres à 
ramener à une explication naturelle et tout-à-fait ma- 
thématique les variations de volume , les changemens 
d'états et l'absorption de chaleur latente qui les ac- 
compagne. L’inégalité des capacités calorifiques se con- 
coit avec la même facilité. 
J'ai appelé température la force vive des atômes , et 
j'ai réduit l'égalité de température entre deux corps 
à celle de la force vive de leurs atômes. Il résulte 
de ces définitions que, lorsqu'on échauffe deux corps 
d'un même nombre de degrès , la force vive atomique 
augmente , dans chacun d'eux, d'une égale quantité ; 
que , par conséquent l’atôme de l’un et de l'autre re- 
coit l'impulsion d'une même puissance, ou, en d’au- 
