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qu'il a suivie pour l’atteindre , les résultats qu'il a ob- 
tenus. 
Lorsqu'on veut décrire les effets de la chaleur, on 
est presque toujours obligé d'adopter, au moins dans 
le langage, une hypothèse sur la nature de cet agent. 
Comment exprimer, par exemple, cet échange qui s'é- 
tablit entre les corps chauds et l’espace qui les envi- 
ronne? On a coutume de dire que les corps chauds 
rayonnent du calorique dans toutes les directions. Enon- 
cer ainsi le fait, c'est évidemment supposer l'émission 
d’une substance engagée primitivement dans la masse 
échauffée : car, à coup sûr, si l’on regardait la cha- 
leur comme le résultat d’ondulations excitées dans un 
fluide qui remplirait tout l'espace, on ne parlerait pas 
plus de rayonnement du calorique qu'on ne parle de 
rayonnement du son. Sans me prononcer en faveur d'au- 
cun système, je eonserverai les termes consacrés par 
l'usage ; mais j'avais besoin de vous expliquer la valeur 
que je leur attribue, puisqu'ils seront conformes à une 
hypothèse que je rie prétends pas accepter. 
C’est un fait bien connu que les rayons calorifiques 
traversent librement l'atmosphère , sans être arrêtés ou 
absorbés dans leur course. Une observation bien simple 
met cette vérité à l’abri d'aucun doute : placés devant 
la porte entr'ouverte d’un poële , nous éprouvons la 
double impression du courant d'air froid qui s’élance 
du dehors pour alimenter la combustion , et de la cha- 
leur qui, par un mouvement opposé , vient du foyer 
jusqu’à nous. En vain méme agiterait-on l'air situé de- 
vant la porte du poêle; on ne saurait déranger la 
marche des rayons. 
La plupart des corps solides transparens laissent aussi 
