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Sans le cours d’une onde amie, 
Penche, languit, perd sa fraîcheur. 
(ANONYME ). 
Le temps qu'un jeune homme donne à la lecture des 
auteurs, n'est pas moins utilement employé que celui 
qu'il consacre au travail de la composition. Entre deux 
sujets d’un talent égal, dont l’un aurait bien lu , bien 
étudié les modèles, et donné moins de temps à la com- 
position , tandis que l’autre, en se livrant exclusive- 
ment à ce dernier travail, aurait lu superficiellement 
ses auteurs classiques, je ne balance pas à affirmer que 
les chances du succès seraient toutes en faveur du pre- 
mier. Dans la jeunesse , c'est surtout par l'imitation 
que se forme le talent. L'imagination, le jugement, les 
idées , l’expression se moulent , sans qu'on s’en aper- 
çcoive, sur le style des grands écrivains dont on a fait 
l'objet de ses études : bien écrire à cet âge, c'est sou- 
vent bien imiter. Qui donc imitcra mieux que celui 
qui se sera le mieux pénétré de l'esprit des bons mo- 
dèles ? 
L'étude des bons modèles, dit Boufflers, donne l'idée 
et même le sentiment du beau ; et non seulement elle 
fournit à notre esprit des objets de comparaison pro- 
pres à rectifier notre jugement ; mais elle influe enco- 
re d'une manière secrète sur toutes nos pensées, com- 
me on prétend que les Grecs ont dù autrefois l’élé- 
gance et la perfection de leurs formes dans les deux 
sexes , à la quantité de chefs-d'œuvre de peinture et 
de sculpture qui, de tous côtés, frappaient leurs re- 
gards. 
D'ailleurs, un jeune homme ne saurait guère avoir 
acquis lhabitude de la méditation ; rarement chez lui 
