Comme tout ce qui est parfait dans les arts, Virgile 
frappe moins que d’autres écrivains , qui ont une qua- 
lité vers laquelle leur génie les entraine. Je ne connais 
pas de travail plus utile que la comparaison des beautés 
propres à ces écrivains, avec cette perfection du prince 
des poëtes latins, perfection qui se dérobe à des yeux 
peu exercés, parce que tous les genres de beautés y 
sont fondus, sans qu'il y en ait une qui éclipse, qui 
efface les autres. Il ne faut presque aucune attention 
pour sentir l'énergie de Lucrèce , l'élévation de Lucain, 
la richesse d'Ovide. chacun de ces auteurs offre dans 
son genre des morceaux excellens à méditer et à imiter ; 
mais après les avoir bien lus, qu'on les rapproche des 
passages de Virgile avec lesquels ils ont le plus d’a- 
nalogie ; on s’assurera que Virgile n'est pas moins 
énergique que le premier , pas moins sublime que le 
second, pas moins abondant que le troisième ; mais 
qu'il a su s'arrêter dans les bornes au-delà desquelles 
les qualités mêmes deviennent des excès. 
Rendons cet avis plus sensible par un exemple : 
Qu'on lise dans Lucrèce la belle description de la peste ; 
l'énergie de son pinceau excite une admiration tou- 
jours croissante. Que l’on compare ensuite cette des- 
cription avec celle de la peste des animaux dans le 
troisième livre des géorgiques de Virgile, et que l’on 
» Alexandrin, par le travail des constructions et des tournures , et de 
» lui donner un mouvement aussi diversifié qu’il soit possible. C’est 
» là comme le cachet de son talent : et qui peut douter que ce tra- 
» vail heureux ne soit la suite naturelle d’une longue et pénible lut- 
» te contre la perfection de Virgile, le plus grand maître de l’har- 
» monie poétique ? » 
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