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La science compte, il est vrai, plusieurs nobles en- 
fans, qui essayèrent d'étreindre l'arbre encyclopédique : 
ia gloire dont ils avaient soif, a pu les combler de ses 
largesses pendant leur vie : leurs opinions ont pu faire 
loi. Mais si les contemporains, éblouis de leurs succès, 
et sous le prestige d’un grand nom, ont sanctionné , 
par leur silence, des idées qui leur paraissaient au 
moins hasardées ; l'édifice élevé avec tant de bonheur, 
est-il resté inébranlable ? N'a-t-on pas vu au contraire 
des esprits moins brillans, mais plus exacts, reprendre 
une à une chaque proposition, enlever sourdement une 
pierre au monument , sacrifier de moins en moins à 
l’idole, et finir enfin par déserter le temple ? 
Les hommes de génie se trouvent trop à l'étroit dans 
l'étude approfondie d’une science : il faut à leur ima- 
gination active un essor plus ambitieux : les idées gé- 
nérales les séduisent et aiguillonnent leur conception 
hardie. Dominer leur siècle est leur premier besoin ; il 
leur faut de la gloire et de la gloire contemporaine. 
La richesse du style, le coloris brillant qui cache leurs 
erreurs , éblouit leurs rivaux ; et ces rois de la pensée 
descendent dans la tombe avec des éloges que ne rati- 
fie pas toujours la postérité. . 
Ce que ne peut pas, et souvent ce que ne veut pas 
faire un seul homme, quelle que soit du reste l’éten- 
due de son intelligence et la longueur de sa vie , les 
assemblées peuvent l’entreprendre, et le renouvellement 
perpétuel de leurs membres assure de plus à la seien- 
ce la durée des travaux. C'est dans ce sens surtout 
que leur convient le nom d'immortelles. 
Envisagées sous un autre point de vue, les acadé- 
mies, outre leur concours actif, deviennent un tribunal 
